転生少女の婚活ライフ　　～異世界で声をかけるのはイケナイコトですか？～

五、生贄

戦闘は一瞬で終わった。

リィナの光線を使うまでもなく、ミィアの水鎧で一押ししただけで、たぎらせたおじさん二人は廊下の端まで吹き飛んでしまった。

「あれぇ？　思ったより……弱かったみた～い」

「え？　男の人二人居たんでしょ？　ミィアどんだけよ」

そんな会話も束の間、騒ぎを聞きつけておかみが部屋まで飛んで来てしまった。

「あんたら！　とんでもない事をしてくれたね！」

「え～？　そっちが襲ってきたのに～」

ミィアはまだ、話せば何とかなると思っていた。

「娼婦のくせに客を強姦呼ばわりかい？」

その言葉を聞いて、後ろのリィナが怒鳴る。

「娼婦とかじゃありません！」

「そんないやらしい服でうろついてんだ！　娼婦だって皆思ってたさ！　うちは客を入れただけ。それをこんなに酷い怪我させちまって！」

「それならそうと教えてくれればいいでしょ！」

こういう舌戦は、ミィアよりはリィナの方が強い。

けれど、とはいえまだ学生だった身。

海千山千のおかみにまくし立てられて、冷静に返し続けるのは難しい。

「暗黙の了解ってやつだろうが。あんたたち、このままだと重罪だよ。どうするんだ！」

「どうって言われても……」

「ふーん？　まあ、今から客取れっても取らないだろうし……。そうだ！　近くの山にドラゴンが住み着いちまってね。お陰で流通が半減してんだ。あんたらその自慢の腕前で、討伐するなり生贄になるなり、なんとかしておいで！」

「はぁぁ？」

いきなりの話に、リィナは頭が追い付かなくなってしまった。

「逃げようったって、見張りのもんつけてくから。ほら、さっさと行ってきな！」

「こいつ……最初からそれも込みで……」

「ああ～ん？　何か言ったかい？」

「私たちなら、ふり切って逃げれそうだけどぉ」

と、黙っていられなくなったミィアは、ごり押そうとしたらしい。

「逃げたりしてみな！　一生、重罪で追われるはめになるよ！」

「えぇ～。どうしようリィナ……」

この国、さてはこの世界の事をほとんど知らない二人には、口喧嘩で勝てる見込みは無かったと言える。

「ちっ……。それじゃあ、ドラゴンとやらを倒してやるよ。馬車くらい用意してくれるんだよね？」

さりとてリィナは、最後まで交渉を諦めなかった。

移動続きで、やっと休めると思った矢先の事だから、足くらい用意させようと言うのだ。

「……ふん。迷っただの何だの言い訳されても困るからね。分かったよ。――ほらロビッツ、ツケの代わりにこの子らをドラゴンのとこに突き出しておいで！」

急に名指しされた野次馬の一人、ロビッツという男は、宿屋一階の酒場に入り浸るくせに金を持っていない。

貧弱な体にボサボサ頭。タレ目の馬面をいつも赤ら顔にしている。

おかみはこいつを何かに使えそうだと考えて、安酒代をツケにしておいてやった。

それがここで、きっちり支払うはめになったという状況だ。

「お、おれが～？　そりゃあ、ツケはたまってるけどよぉ。でももう夜だ。馬車なんか危なくて走らせらんねぇよ！」

しかしこの男、臆病者だからドラゴンの元になど行きたくない。

「馬鹿言うんじゃないよ！　ほとんど一本道で、危ないも何もないだろうが！　それとも今すぐ全額払えるのかい！」

「くぅぅ……。金はねぇよ。……くそっ」

かくして、ロビッツという男を御者に、二人はドラゴンが居ついたという山に行く事になってしまった。

＊＊

ガラガラ、ガラガラと、割と大きな音を立てながら山道をひた走る小型の馬車。

ロビッツという冴えない男と、ミィアとリィナが夜道を進む。

月が二つ並んでいるのと、リィナがスキルの『ライト』で照らしているので、かなり明るい。

「おっさん、さっきから一人で何食ってんのよ」

何やらポケットからコソコソと取り出して食べているのを、リィナが指摘した。

特にそれが欲しいとかではなく、出だしから黙られていたその切り口に。

「おっさんじゃねぇ。ロビッツだ。これはな、スライムグミってぇ高級食材よ。どケチなおかみがくれたんだが、おれも死ぬと思って渡しやがったんだ。くそっ」

「スライムグミ……って、倒したらたまに落ちてるアレのこと？」

「あれって、高級だったんだぁ……。拾っとけばよかったかぁ」

リィナはきもいアレを食べているのかと引いていて、ミィアは売れるものを捨てていたのかと後悔していた。

「なんだ。お前ら二人で倒したってのか？　でかいのしか落とさない貴重品だぞ？　女二人で倒せるわけねぇ。大の男が十人がかりでやっとだってのに」

「えぇ～？　リィナがいつもワンパンしてるよぉ？」

「はぁ？　うそだろ？　どんな強さだよバケモンじゃねぇか」

「誰がバケモンだおっさん！」

「ひぃっ」

気弱なくせに口が滑るロビッツは、今回に限らずよく怒鳴られる男だ。

「ねぇねぇロビッツぅ。ドラゴンって、どのくらい大きいのぉ？」

同級生の男子に、少し甘えた口調で話す時と同じようにミィアは話していた。

「な、なんであんたはそんな、あま～い話し方すんだよ。そのかっこも、元のよりはマシだけど胸がチラっと見えそうだしよ。勘違いしそうになるじゃねぇか」

「え～？　なにが～？」

小さな荷台に二人。リィナはその会話を聞いて、隣でクスクスと笑いを堪えている。

「と、とにかくドラゴンはでっっけぇ！　とても人間が敵う相手じゃねぇから！」

「じゃあ～……どうしたらいいのぉ？」

「い、生贄になれって、おかみが言ってたじゃねぇか」

「私たち、そんなのヤだよぅ」

「……おれは、何もしてやれねぇから。もしかしたら、見逃してくれっかもしれねぇ。ドラゴンは頭がいいんだ。こないだも――」

そう言いかけて、ロビッツは口をつぐんだ。

その明らかに妙な間を作った事に、リィナがすかさずツッコミを入れる。

「こないだも何？　言わないと、あんたはここで死ぬか……大怪我をすることになるけど？」

「お、おいい！　こえぇこと、こええこと言うなよ！　言う！　言うけどおかみには、おれが言ったとか告げ口すんじゃねぇぞ」

「どうせ戻るつもりはないよ」

「そ、そうか。それじゃ言うけど。前によ、ドラゴンがため込んだお宝があるんじゃないかって、村の若い衆が盗みに行ったんだ。けどよ……」

「え～っ？　ドラゴンと戦ったのぉ？」

興味が湧くと、ミィアは話を待っていられない。

「だ、誰が戦ったりするもんか！　こっそりだ。こっそり、ドラゴンが寝てる間に行ったんだ。でも、皆大やけどして帰ってきた。ドラゴンのブレスってやつでよ。それで、そん時に言われたって言うんだ。『俺の住処を荒らす者は、次からは容赦しない！』って」

「大火傷したのに、皆帰ってきたんだ？」

「ああ。手加減したんだろうって話だ。それでも、今は痛みと高熱で皆まだ動ける状態じゃねぇ。だから、生贄でも連れてって、怒りを鎮めてもらおうって。そういう話だったんだ」

「それじゃあ！　私達はよそ者だし、最初からそのつもりだったってことかよ！」

リィナはいきり立った。

その怒りを、ロビッツにぶつけそうになる程に、怒りを露わにして怒鳴った。

「お、おれに怒らんでくれよ！　全部おかみが考えたんだ。娼婦の仲介としても金を稼いで、その上で生贄にするつもりだったんだろうよ」

「やば～。あの人、マジヤバじゃん」

「あいつ……ほんとにクズだな」

「絶対に、おれが言ったなんて言うなよ？　な？　な？」

「もう行かないっつってんだろ！　うっせーなてめぇは！」

「ひぃぃ」

リィナは怒ると怖い。

それはミィアもよく知っているので、この時ばかりは口を一文字にして黙っていた。

＊＊

「ねぇねぇ～。おしりがいたいよぅ」

かれこれ、五時間は小さな荷馬車で山道を走っている。

比較的なだらかな斜面で、道が大きくうねっているとはいえ坂はきつくない。

ただただ大きな山だというだけで、険しい山脈のような厳しさは無い。

だが、ガタガタと弾み揺れる荷馬車は、クッションの代わりにと藁を敷いていてもさすがに痛くなる。

「おれも痛てぇし帰りてぇよ……」

「あんたは自業自得でしょ」

「世知辛ぇ……。って！　あれだ！　あのとんがった山みたいなの！　あれに違いねぇ！」

そう言うなり、ロビッツは馬車を停めた。

「ちょっ！　何で急に停めんのよ！」

「あんなの、きっともう気付いてる！　頭をもたげてこっち見てるんじゃねぇか？　無理だ！　これ以上近付くなんてできねぇ！」

「あそこまで歩いて行けっての？」

「そうしてくえぇぇ。たのむ。たのむよぉ。おれは行きたくねぇ！　絶対殺される！　次はねぇって言ってたんだ。おれはいやだ！」

暗くて分かりにくいが、とんがった山みたいなのは、まだ一キロくらいは離れているように見える。

「くそ。まだ結構ありそうじゃんか」

「歩くのぉ？」

「こいつがこんなんじゃ、もう無理そうだしね。しょうがないから、行こ」

「ちょっと眠いなぁ」

とりあえず馬車を降りてそんな事を言っていると、ロビッツは器用にＵターンし、何も言わずに逃げて行った。

「あの村の人間、皆クズかよ」

「リィナ？　怒らないの～」

「あんたはのんきねぇ」

だが、ミィアの雰囲気のお陰でピリつかなくて済んでいた。

リィナは、ミィアのこういう不思議な所に惹かれているうちに、いつの間にか親友になっていたのだ。

「ちょっとだけ寝てからにしよ～？」

ミィアの提案を呑んであげたいと思っても、ドラゴンに気付かれているのだとしたら、すでに命が危ないかもしれない。

「急にドラゴンが襲ってきても対応出来るように、しんどいけど行こ？」

「う～。でも、そうかぁ。そうだねぇ」

この世界をゲームっぽいと思っているミィアも、さすがにブレスは食らいたくないと考えた。

いつも割と早くねるミィアは、限界が近い。

野宿している時も、道端であろうと構わずいち早く眠っていた。

「見逃してくれるといんだけどね……」

「ドラゴンはかしこいしぃ、大丈夫と思う～」

そうあってくれないと、早々に死んでしまう。

ミィアは楽観的だが、リィナは緊張していた。

ドラゴンまで、おそらくあと一キロほど。

つまりは、十五分もしないうちに会敵する――。