/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都／警備局医療棟・病室】
ユナの呼吸は、静かに続いていた。
胸がわずかに上下するたび、
リオの肩の力が少しずつほどけていく――はずだった。
窓の外で、また空気が“ずれた”。
遠くの門のほうから、青白い光が脈打つのが見える。
リオが窓に近づき、拳を握る。
「……戻ろうとしてる」
アデルも同じ方向を見る。表情は崩さないのに、目だけが鋭い。
「さっきの“円”が、終わってない」
ハレルは主鍵を胸元に押さえた。まだ熱が残っている。
熱は、ユナが戻った証拠でもあり――
外の“未処理”が残っている証拠でもあった。
サキがベッド脇から離れないまま、声を絞る。
「……また、来るの？」
イヤーカフからノノ。
『門の周辺、文字列が増えてる。戻り方が乱暴。
……破片だけじゃない、無理やり“核”を引っ張ってる感じ』
『このままだと、医療棟の結界に触れる』
アデルが短く息を吐いた。決めるのが早い。
「私とリオで行く。……決着をつける」
「私も――」とハレルが言いかけた瞬間、アデルは首を振った。
「ユナから離れないほうがいい。今はまだ、戻ったばかりだ」
リオも、窓から目を離さずに言う。
「ここで崩れたら、全部ひっくり返る。……ハレル、頼む」
頼む、という言い方が重かった。
リオが誰かに“頼む”のは、たぶん滅多にない。
サキが唇を噛み、ハレルを見上げる。
「お兄ちゃん……」
ハレルは一瞬迷ってから、頷いた。
「分かった。ここは守る」
アデルは隊員に視線を向ける。
「ひとり、ここに残って。扉と窓、絶対に開けない。
もし外が割れたら、まずユナを守って」
「了解です！」
隊員が即答し、ベッド脇に立つ。
槍を置き、代わりに短剣を手元へ。守るための構え。
もうひとりの隊員がアデルとリオに付く。
「私も行きます」
アデルは頷き、最後にユナの顔を一度だけ見た。
「……戻った。だから、今度は守る」
リオはユナの手に触れそうになって、触れずに拳を握り直す。
「行ってくる」
ハレルが言う。
「リオ、アデル――無事に戻れ」
サキも、震える声で続けた。
「……気をつけて」
二人は病室を出る。扉が閉まる。
その瞬間、病室の空気が少しだけ静かになった。
でも窓の外の青白い脈は、止まらない。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都／医療棟前・門周辺】
門の外、森の縁に焼き付いた円が、まだ生きていた。
地面の上を、青白いプログラム文字列が虫みたいに走っている。
円の中心から伸びる片腕。
指が地面を掻き、爪が石を削る。
そして、頭が――にゅっと出た。
顔はカイトのはずなのに、目が違う。
白目のない真っ黒。
胸の焼け跡は、半導体みたいな板と魔術紋が覆い、そこにも文字列が絡んでいる。
「……あれぇ？」
声が混じる。子どもっぽい笑い方に、複数の声が重なる。
「ボク、消えたんじゃなかったっけ。ねえ、変だよね。……変だ、変だ」
アデルが剣を抜き、門の前に立つ。
「代用（サロゲート）。ここで止める」
サロゲートは首を傾げる。人懐っこい仕草のまま、目だけが黒い。
「止める？ なんで？ ボクたち、ただ戻りたいだけなのに」
リオはマスクの下で息を整え、掌を前へ出した。
「戻りたいなら、正しい道で戻れ。……無理やりは、だめだ」
サロゲートが笑う。軽い。
「正しい道？ へえ。正しい、って誰が決めるの？」
足元の円が一段明るくなり、文字列が跳ねた。
サロゲートの腕が、もう一本、ずるりと出ようとする。
リオが踏み出す。
「〈捕縛・第三級〉――『鎖よ、絡め』！」
光の鎖が空気を走り、サロゲートの上半身に巻き付く。
鎖が締まる――はずだった。
サロゲートは、笑ったまま肩を揺らす。
「わ、これ好き。懐かしい。
……でもね、ボクたち、ひとりじゃないんだ」
鎖の上を、青白い文字列が逆流した。
まるで鎖そのものが“書き換えられる”みたいに、形がほどけていく。
リオの背筋が冷える。
（ほどける……？）
アデルがすぐに重ねる。
「〈大結界・第一級〉――光よ、門前に“壁”を重ねて」
透明な膜が何枚も立ち、医療棟側への道を塞ぐ。
同時に、床の光の線が広がり、円を囲うように縁を作る。
サロゲートが、ぱち、と指を鳴らした。
「じゃあ、ボクも」
炎が、足元から噴き上がる。
熱は本物だ。空気が一気に乾く。
「〈焼痕標・第二級〉――『ここだよ』」
炎が一瞬だけ地面を舐め、円の上の文字列が濃くなる。
“目印”みたいに、座標が固定される感覚。空気がそこへ引っ張られる。
隊員が歯を食いしばり、槍を構えた。
「近づかせません！」
「〈火矢・第二級〉――『一直線』！」
赤い矢が走り、炎の縁を削る。
だがサロゲートは痛がらない。ただ楽しそうに笑う。
「わぁ、熱い。……熱いって、こういうことだっけ」
その言い方が怖い。
熱さを“思い出そうとしてる”みたいだった。
リオが鎖を握り直し、もう一度だけ力を込める。
「……今度は、ほどけさせない」
アデルが横で静かに言う。
「リオ。焦らない。医療棟のほうへは、私が絶対に通さない」
「うん」
ノノの声がイヤーカフから飛ぶ。
『円の文字列、増え方が変。さっきの青白い陣の“残り”を使ってる』
『……つまり、戻ろうとしてるのはサロゲートだけじゃない。後ろに、何か引っかかってる』
サロゲートが、にこ、と笑みを深くした。
「うん。引っかかってる。……だって、ボクたち、まだ途中だもん」
そして、黒い瞳がアデルを見る。
「副隊長さん。……カイトの顔、ちゃんと見てくれる？」
アデルの指が、ほんのわずかに止まった。
一瞬だけ、目が揺れる。
――カイト。信頼していた部下。死んだはずの肉体。
その“一瞬”を狙うみたいに、円の文字列が跳ね、鎖がまたほどけかけた。
リオが歯を食いしばる。
「アデル、大丈夫。……中身は違う」
アデルは目を戻し、短く頷いた。
「分かってる」
だがサロゲートは、その揺れを楽しむように笑っていた。
戦いは、ここから本気になる。
◆ ◆ ◆
【現実世界・学園跡地／石造建物・内部】
黒い影の“サラリーマン”が通り過ぎたあと、空気が少しだけ戻った。
呼吸ができる。けれど、安心はできない。
また探しに戻ってくる。そういう気配が、壁に残っている。
城ヶ峰が、指先だけで合図した。進む。音を立てるな。
特殊部隊がライトを落とし気味にして前へ出る。
木崎はカメラを胸に抱え、息を浅くしたまま付いていく。
日下部はノートパソコンを抱え、目だけを動かして周囲を追っていた。
奥へ進むほど、空気が変わる。
最初はただの古い石の通路だったのに、
角を曲がるたびに“研究施設の匂い”が濃くなる。
太いケーブルの束。
壁に打ち付けられた固定具。
床を這うコードが、黒い蔦みたいに絡まり合っている。
「……こんなの、学園の地下にあるような設備じゃない」
木崎が小声で吐く。
城ヶ峰は前を見たまま、低く返す。
「元から、学園の設備じゃない。……ここは“残ってた”場所だ」
通路の脇に、端末の残骸があった。
画面は割れ、筐体の中が樹脂みたいな塊で埋まっている。
何だったのか分からない。
けれど、ただの壊れ方じゃない。溶けたように、歪んで固まっている。
床や壁には、魔術の紋に似た線が増えていた。
円、直線、三角。
それらが重なり合い、途中から“文字列”みたいに見える。
日下部がノートパソコンの画面を見て、眉を寄せる。
「……ここ、近い。……近いって、分かる」
「何が？」
木崎が聞くと、日下部は唇を噛んだ。
「説明が……できない。
でも、俺の中の“ずれ”が、ここで引っ張られてる」
城ヶ峰は短く頷く。
「だから来た」
通路の奥に、金属の扉が見えた。
古いのに新しい。補強された跡があり、周囲にだけ紋の線が濃い。
その扉の前で、全員が止まる。
誰も言葉を出さない。
――奥に、いる。
さっきの“サラリーマン”とは違う種類の気配。
もっと静かで、もっと重い。
城ヶ峰が小さく指を立てた。
開けるな、じゃない。準備だ。
特殊部隊が隊形を組み直す。
木崎はカメラを握り直し、日下部はノートパソコンを抱えたまま息を止める。
扉の向こうで、かすかな“カリ…カリ…”という音がした。
爪が石を削る音にも、文字列が擦れる音にも聞こえる。
そして、扉の隙間から――
青白い文字列みたいな光が、ふっと漏れた。
◆ ◆ ◆
医療棟の門では、サロゲートが笑いながら戦いを始めている。
現実側の奥では、研究施設の“根”が口を開けかけている。
どちらも、まだ終わっていない。
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ