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奏多
小さなアパートの部屋に、暖かく心地よい静けさが満ちていた。卓上ランプの柔らかい光が部屋を金色の光で満たし、壁に長く穏やかな影を落としていた。広い古いソファの上に、レンドジとアヤが横たわっていた。彼女は彼の上に心地よく身を預け、頭を彼の胸に預け、腰のあたりをしっかりと抱きしめていた。彼女の息は静かで温かく、少し不規則で、胸が彼の呼吸に合わせて柔らかく上下していた。
アヤが少し身じろぎし、頭を上げて彼を下から見上げた。彼女の頰がわずかに赤らみ、息が少し速くなった。
「レンドジ……」
彼女は彼の胸に唇がほとんど触れるほど近くで、静かに囁いた。「ただ、わかって。わたし、したくなかったの。わたし、あなた以外の誰かを愛していない。本当に……あなただけよ。」
レンドジは落ち着いて彼女を見たが、目に疲労の色がよぎった。彼はゆっくりと息を吐いた。
「何が俺をあんな風にさせたのかわからないよ」と彼は静かに、ほとんど囁くように答えた。「お前が最低の女で、浮気してるみたいで……でも慣れてしまって離れられない。まるで内側で何かが潰されたみたいだ。」
アヤはさらに強く彼に寄り添い、顔を彼の胸に埋めた。彼女の息は熱く、途切れがちになった。彼女は彼を固く抱きしめ、彼が消えてしまうのを恐れるかのように。
「わかってる……わたしには許しがないわ」と彼女は震える声で囁いた。「おそらく、あなたはわたしを二度と許さないかもしれない。でも、知ってほしい。あの人は愛していないの。一滴も。あなただけ……あなただけよ。」
彼女は顔を上げ、二人の顔がとても近くなった。アヤは大きく潤んだ目で彼を見つめ、息が速くなり、頰が熱く燃えていた。レンドジは無言で横たわり、天井を見つめながら、ゆっくりと彼女の髪を撫で続けていた。
突然、ドアが静かにノックされた。ドアは鍵がかかっていなかった。ゆっくりと開き、部屋に入ってきたのはライデンとハルトだった。ライデンの手には冷えたビールの袋、ハルトの手には大きな熱々のピザの箱があった。
ハルトはすぐに大きく微笑み、陽気に言った。
「おお！ ここで子供を作ってる最中だったのか。邪魔したか？ まあ続けてくれ、俺は好きだぞ。この雰囲気、最高だ。まるで映画みたいだ。」
アヤは耳の先まで真っ赤になった。彼女は素早く起き上がり、震える手で服を直し、恥ずかしそうに両手で顔を覆った。
「ち、違うの！ 何言ってるのよ！？」
彼女の声は高く、取り乱していた。「今は……まだ早いよ……ただ……抱き合ってただけで……」
ライデンは大きくため息をつき、ドアを閉めながら言った。
「ハルト、お前も大概だな……。何ぼーっとしてるんだ。早く入れよ、ドアのところで像みたいに突っ立ってんじゃねえ。」
二人は靴を脱いでソファの隣に座った。ライデンはレンドジの頭を軽く叩き、髪を少しくしゃくしゃにした。
「どうだ、レンドジ？ 腹減っただろ？ ハハ。まるで大事な作業の最中を引き剥がされたみたいな顔してるぞ。」
レンドジは苦笑した。アヤはまだ真っ赤で恥ずかしそうに、彼の肩の後ろに隠れようとしていた。
「うん、腹減った」とレンドジは答えた。
ライデンはビールを取り出し、リモコンでテレビをつけ、瓶を開けて大きく一口飲んだ。ハルトとアヤもそれぞれ一本開けた。アヤはまだ赤い顔のまま、小さく一口飲んだ。
レンドジはビールを断り、ただ座ってテレビを見つめていた。
ハルトはビールを飲みながら、微笑んで言った。
「レンドジ、覚えてるか？ 9年生の時、グラウンドでサッカーやってたこと。あの頃は良かったな……。他のみんなが背を向けた時も、本当に友達だったのは俺だけだったろ。」
レンドジは微笑んだ。
「ああ、もちろん覚えてる。お前がいつもグラウンドで一番うるさかったよな。」
アヤも少し微笑み、まだ少し恥ずかしそうに言った。
「じゃあ、二人は本当の親友だったんだね？」
ハルトはビールを飲み、頷いた。
「そうだ。お前は何だと思ってたんだ？ 俺たちはいろんなことを一緒に乗り越えてきたんだぜ。」
ライデンは無言でビールを飲み、テレビを見つめていた。レンドジは考え込みながら座っていた。
ハルトはふと思い出して言った。
「覚えてるよな、あの同級生の……。正確には、レンドジ、お前覚えてるか？」
レンドジは疑問の表情で見た。
「誰のことだ？」
「もちろんカオルだよ。あいつ、お前をかなりいじめてたろ。お前、親には言わなかったよな。あとタクミとシンユも覚えてる。あいつら、お前に酷く当たってた。」
レンドジは頷いた。
「覚えてるよ。」
ハルトはピザを一口かじりながら続けた。
「俺、聞いたんだ、レンドジ……。カオルの母親が実は売春婦だったらしいぜ。クラブで年寄りのところに行って……名前なんだっけ、くそ……忘れた。あ、思い出した。タカヤマ・フシとかいうやつだ。女たちをレイプして、地区を支配して、影響力があった。老いぼれジジイにすることなくてさ。レンドジ、あいつのこと聞いたことあるか？ 俺の親父が教えてくれたんだ。」
レンドジは少し身を震わせた。
「いや、初めて聞いた。お前はどこで知ったんだ？ というか、お前の親父が。」
ハルトは考え込んだ。
「俺もよくわからん。親父が昔知り合いだったって言ってた。」
「なるほど……」
レンドジは顔を背け、より深く考え込んだ。
アヤは温かい手で彼の肩に触れた。
「レンドジ、大丈夫？」と彼女は静かに尋ねた。彼女の息が彼の耳の近くにあった。
「うん、大丈夫だ。ただ考え事をしてただけ。」
ハルトは突然、何か温かいことを思い出して微笑んだ。
「学校でのゲンゾーの笑顔、覚えてるか？ あんな柔らかくて、ほとんど気づかないくらいの笑顔。あいつが笑うと、何もかも大丈夫になる気がしたよ。周りが最悪の時でも……」
レンドジは静かに頷いた。
「覚えてる。あいつの笑顔はいつもあんなだった……まるで俺たちにはわからない何かを知ってるみたいに。穏やかで、頼もしい。」
アヤは興味深そうに二人を見た。
「ゲンゾー……って今、戦いで活躍してるあの人？」
ライデンは新しい瓶を開けながら頷いた。
「ああ。あいつ、だいぶ変わった。でも、笑顔はきっと残ってるだろ。」
四人はそのまま座り、ビールを飲み、ピザを食べながら静かに話し続けた。夜は長く、ねっとりと続いていた。窓の外で風が静かにざわめき、部屋の中は暖かく穏やかだった。
コメント
1件
「愛は無」っていうタイトルと、このぬくもりのある団欒シーンのギャップがすごくいいですね。レンドジとアヤの重く生々しい会話から一転、ハルトとライデンがピザとビールで乱入してくる流れが自然で、「ああ、これが日常なんだな」って思わされました。ハルトの「子供作ってる最中？」ってツッコミは笑いましたし、アヤがあそこまで慌てる姿も初々しくて。途中で出てきたカオルの母親の話やゲンゾーの笑顔の回想、これが後でどう繋がっていくのか気になります。ほろ苦い過去と今のぬくもりが同居した、良いエピソードでした。
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