好きよりもっと「貴重」な気持ち

講義が終わると、明那はぴんと指先まで張った両手に、

シャーペンと消しゴムを乗せて返してきた。

akn「ほんっとーにありがとうございます！！！ 菜央様様です！！！」

『声でか！ いいよハーゲンダッツじゃなくてパピコで』

akn「じゃあ菜央がパピコ吸ってる横で俺がハーゲンダッツ食うわ」

『いやなんでやねん！！！』

akn「なんでやねんの発音がちょっと違うな。菜央のはナン・デヤネン。正しくは」

『発音警察！』

私も明那も４限で終わりだったため、とりあえず二人で食堂へ向かう。

ハーゲンダッツが売ってある方の食堂へ行こうとしたら、

「いやそっちじゃない」と向きを変えられた。

パピコは売り切れていたので、大学に来ているキッチンカーでから揚げを買ってもらった。

三つずつのはんぶんこだったけど。

『必修の課題終わった？』

akn「んや全然まだ」

から揚げを頬張りながら、明那が答える。

akn「来週までじゃん？」

『今週末までな』

即座に訂正を入れると、「エ まじ！！？！？！？！？」と驚いてから、明那が咽せた。

『焦りすぎでしょ』

笑いながら、私はあることを思いついた。

『じゃあさ一緒に＿＿』

やろうよ、と言おうとしたとき、別の声がそれを遮った。

「ごめんね、お話中に」

声の主は、同じ学科の、あまり話したことのない女の子だった。

顔と名前は一致している程度。それは明那も同じようで、

「お〜榎本さんじゃん、おつかれー」と挨拶を交わしていた。

「ちょっと菜央ちゃんと話したいことがあって……」

なになに？ と尋ねると、榎本さんは明那の方をちらちらと見る。

akn「あ、そうなん？ じゃあ俺行くわ！ おつかれー！」

視線に気づいたのか、明那はどこかへ行ってしまった。

私はなんだか 嫌な予感がしていた。

心臓の裏あたりに、冷や汗が垂れている。