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それから、慌ただしく一か月が過ぎた。
結婚式は私の証人として、帝国のお祖母様をお呼びした。それはつまり、ロックハート家が継母を証人として認めないと宣言したも同じだった。
当然、継母は激高した。だけど、ペンロド公爵夫人が抗議してくることはなかった。
ロックハート家の証人は勿論、ローゼマリア様になる。それから、フォスター公爵様とペンロド公爵様がご夫妻で立ち会うことになった。
お姉様からも出席したいとの手紙を頂いたのだけど、ヴィンセント様と相談して、お披露目のパーティーに招待する旨を伝えた。
社交界で、私は病弱な娘ということになっている。だから、婚礼はごく身近なものを招き、お披露目は後日と体裁を繕うほうが自然だ。それに婚礼は教会でなく、リリアードの屋敷で司祭様をお呼びし、慎ましやかに行う。
そのことを伝えると、お姉様は残念がられたけど。──「何か成そうとしているのね」と、察してくださった。
そう、これはただの結婚式ではない。
婚礼衣装をまとった私の姿が、鏡に映し出された。
真っ白な婚礼衣装の裾には、金の魔法糸で細かな装飾が施されている。ベールを飾る宝石と花は派手過ぎず、慎ましやかだ。
「ヴェルヘルミーナ様、よくお似合いですよ」
「ついにこの日が来たわね、ダリア」
「はい。今日から、お嬢様の新しい人生が始まるのですね」
「大げさね」
「そんなことはございません！」
「でも、それも全て……私自身にかかっている」
首に下げていた水晶のペンダントを握りしめ、大きく息を吸いこんだ。
大丈夫よ。この日の為、ヴィンセント様にたくさん魔法を教わり、能力を発動させる訓練をしてきたんだもの。あと必要なことは、自信を持つことよ。
神様がいるなら、きっと成功させてくれるわ。たとえ、今まで一度も発現していない能力だとしても。
ペンダントを胸の谷間に隠し、私は決戦の場に向けて足を踏み出した。
継母ケリーアデルを追い出して、愛しの弟セドリックを迎え入れる。この結婚式は、その為の儀式。
慎ましやかに終わらせるつもりは、毛頭ないわ。
屋敷のエントランス前に立ち、ヴィンセント様と見つめ合う。
もう後戻りは出来ない。
私たちの後ろには、証人であるお祖母様とローゼマリア様、フォスター公爵夫妻、ペンロド公爵夫妻、継母ケリーアデル、ダリアとレスターさん、それとお屋敷の使用人一同が並んでいる。
エントランス前に広がる美しい庭園は日差しを浴び、私の門出を祝うように輝いていた。
風がそよぎ、甘い花の香りが届く。
「これより、神の御導きにより巡り合いし、お二人の結婚式を執り行います」
私たちの前に立つ、穏やかな顔をした初老の司祭様が、少しだけ微笑まれた。
「新郎ヴィンセント、あなたはここにいるヴェルヘルミーナを、病める時も健やかなる時も、喜びの時も悲しみの時も、神の試練が降りかかりし時も妻として愛し敬い、慈しむことを誓いますか」
「はい。誓います」
「新婦ヴェルヘルミーナ──」
繰り返される言葉を聞き、高鳴る鼓動を抑えるように、私は美しいブーケを強く握りしめた。
「はい。誓います」
これで私は、レドモンドではなくなる。
私の持つすべての権利は、ヴィンセント様のものとなる。その代わりに、ロックハート家はレドモンドの再興に手を尽くす。それが政略結婚の条件。
銀の結婚指輪が交換され、誓いのキスがされようとしたその時だ。
「認めないわ！」
この場にいた誰もが、ケリーアデルを振り返った。
真っ赤な顔をした彼女は席を立ち、悪趣味な扇子で私を指し示している。
「母である私の承諾もなしに、何をしているの、ヴェルヘルミーナ！」
おかしなものね。
一ヶ月前は、この結婚を持ち出して喜んでいた人が喚き散らしている。
きっと今日まで、誰もケリーアデルのいうことに耳を傾けなかったのだろう。
そもそも、ペンロド公爵夫人とそろって、私をロックハートに送ったのは貴女で、この婚姻を覆すだけの材料をなに一つ持っていないと気づいていないのか。
喚き散らす声を背中で聞きながら、思わずベールの下で笑みをこぼした。
「ご婦人、落ち着いてください。両家の証人の署名はすでに行われています」
「レドモンドの権利を、勝手に譲渡するなんて許せるわけがないでしょ！」
司祭様の言葉を跳ね除け、ケリーアデルは私を悪者にするような言葉を喚いた。
そうよね。私が持っていた権利を無条件でロックハート家のものにするなんて条件、貴女が認める訳ないわ。でも、勝手に譲渡するわけじゃない。
私がお父様から引き継いでいた権利を、ヴィンセント様に譲渡するだけよ。親族からの承諾も得たわ。書類もそろえた。何一つ、不備はない。
「はした金でレドモンドをロックハートに売るなんて、情けない。この無能が！」
どこまでも、私を無能と罵るのね。
でも、その呪いの言葉はもう私を縛らない。
「はした金というのは、我が家の届けた結納金のことを仰られているのかしら？」
淡々と問われるローゼマリア様に、ケリーアデルは今にも噛みつきそうな顔をする。
はした金なんて、とんでもない。
私が離れることで苦労するであろうレドモンドの親族、魔法繊維を製造している工場、職人、農家、多くの人たちへの支払いに数年困らないほどの財産を納めてくれたのよ。私の持参金となる権利は、それでも足りないくらいだといってね。
多額の結納金に舞い上がっていたじゃない。忘れてしまったのかしら。
いいえ、この結末を想像していなかっただけでしょうね。
だって、継母はなにも持参することなく、レドモンド家へ後妻として入ったのだから。
コメント
1件
第38話、めちゃくちゃ熱かった…！ ヴェルヘルミーナが婚礼衣装で立つ姿と、胸に秘めた決意に鳥肌が立ったよ。継母が喚く場面も、もうこれまで通じないって空気が最高だった。自分で掴み取る結婚式、すごくかっこよかった！🔥
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