異能探偵局

　お祓い後、行きの明るい雰囲気とは裏腹に、暗い雰囲気が車の中を包んでいた。

「うおっ、また海！　アレが海かー、広ぇなぁー」

　たった一人、楽を除いて。

「楽、聞きたいことがあるんだが、いいか？」

　睦月は、運転しながら後部座席の楽に話し掛ける。

「なんだー？」

「その『支配』の異能に、霊魂を祓う力……お前たちは以前まで何をしていたんだ……？」

「あー、俺と愛は暗殺の仕事をしてたんだ。俺は物心付く前から働かされてたから、自分の名前もなーんも覚えてねぇし、こんな異能も俺の中の悪魔が教えてくれた」

「暗殺の仕事か……。今ここにいると言うことは、無事に逃げ出して来られたか、誰かに救ってもらったのか。俺の中の悪魔ってのは、なんなんだ……？」

「悪魔は俺がそう名付けた悪霊だ。施設から抜け出した時にボロい神社があって、そこに居た元神様らしい。俺の身体に住まわせる代わりに力を借りてんだ。俺の身体に居ないと外に出られないらしくてな」

「あの力はそう言うことだったのか……」

　一人でに呟く睦月。

　そして、よくよく冷静になり、以前、愛より「大人に話したらまた施設に戻されるよ」と忠告を受けていたことを思い出し、焦った顔を浮かべる楽。

「あ、あのな！　お前たちも、俺たちのことを施設に戻そうってなら、力付くで相手になるぜ……！！　俺たちは自由に楽しく生きてぇんだ！！　な、な！　愛！」

　しかし、愛は窓の外をずっと眺めていた。

「愛……？　寝てんのか……？」

「私は施設に戻るよ……。あんな悪霊が悲しい生き物だなんて知らなかった。これから先も、そう言うのに出会したら私は異能で見てしまう。それなら、施設で静かに過ごしていた方がマシ……」

「はぁ！？　ここまで来て帰る気かよ！？　俺は嫌だ！　一人だろうと自由になるぞ！！」

　そんな時、急に車は停車する。

「な、なんだ！？　や、やんのかよ！！」

「違う……。交通規制だ。どうやら銀行強盗騒ぎが起きているらしい。別の道を使わないとな……」

　そして、車の横を勢いよく通る影。

「お、おい！　見たかよ今の！！　足から火を噴射してすげぇスピードで飛んでたぞ！　アレも異能か！？」

「あの子は……確かNo.2の二宮とかって名前だな。こんな公共の場で異能行使して大丈夫か……？」

「なあ、睦月！　俺はあんな風に自由に生きてぇんだ！　だから施設には戻りたくない！！」

　睦月は険しい顔を浮かべながら真剣に楽を見遣る。

「楽、それなら、俺たちと祓魔師の仕事をしないか？　今度は人を殺さない。人を助ける為に力を使うんだ」

　楽は暫く考えたが、答えは直ぐに出た。

「嫌だね。んなモン、牢獄に居た頃とも、施設の中に居るのとも何も変わらねぇよ。一人で自由に生きてぇんだ」

　すると、睦月はスマートフォンでシュッと一枚の画像を楽に見せ付ける。

「な、なんだコレ……う、美味そうだな……」

「これはステーキと言う食べ物だ」

　そして、画面をスワイプさせる。

「こ、今度はなんだ！？　赤……白……赤いプチプチ！　なんなんだよこれ！！」

「これはお寿司と言う食べ物だ。俺たち異能祓魔院で仕事をすれば、ちゃんと給料、つまりは、これらを食べられるお金が手に入れられる。でもな、子供一人で生きていくんじゃ、大人に見つかっていつ施設に戻されるかも分からないし、こういう食べ物も食べられない。一生サバイバル生活でも続けるか？」

　暫くの静寂の後、震えながら楽は声を絞り出す。

「睦月……本当にコレ食べられるんだよな……？」

「あぁ、なんなら今晩は、俺の大好きな料理でも振る舞ってやろう。今日の褒美も出来ていないしな」

　仕事では、報酬なんてものはない。

　美味しい食べ物なんて与えられず、常に餓死を凌ぐ為だけのパンが支給されていた。

　それに、楽の頭でも分かる。

　今まで愛と行動を共にしてきて、逃げたり隠れたり、確かに自由ではあるが、子供には制限が多い。

「分かった……やってやろうじゃねぇか！」

「あぁ、歓迎する。愛はどうする？　愛の異能も向いている仕事だとは思うが、さっき自分で言っていた通り、悲しい過去を沢山見ることになるだろう。強引に勧誘をしたりはしない。自分で選んでくれ」

「愛もやるよな！　こんな美味そうなんだぜ！」

「私は……」

　愛は、俯いたまま静かに答えた。

「私は施設に戻るよ。私の中で一番美味しい食べ物はもうこの世にはないの。私の最後の誕生日を祝ってくれたショートケーキ。もう、家族では食べられないから」

「つまんねぇー奴。まあ、俺には悲しいとか苦しいとかよく分かんねぇから、少し羨ましいけどな」

「私は楽が羨ましいよ。そんな風に、あんな人たちを目の当たりにして何も感じないなんて……」

「ふーん、そう言うもんか」

　暫くして、愛はそのまま睦月の車で施設へと送られ、「また会おうぜ」と楽は一方的に握手を交わした。

　施設の人には、睦月から話を通し、そのまま楽を引き連れて異能祓魔院の寺院まで帰還した。

　施設からの帰り道で、楽は悪魔の詳細を話した。

　元神様で意識もしっかりとしている。その為、寺院の神様に交渉し、自由に行動できるように配慮もしてくれるとのことで、楽の部屋も用意してくれた。

　楽は、異能を使用した疲労感からか、部屋に通されて直ぐに就寝してしまった。

　タバコに火を付け、寺院の外の階段に座る睦月。

　月が照らす中、入浴後のシスターが迫る。

「隊長、タバコは辞めたんじゃなかったですか？」

「シスターか。副流煙は身体に毒だぞ」

「楽くん、本当にいいんですか……？　あの禍々しい力は身近で見ててとても恐ろしいと感じました」

　ジュッ！と、風に煽られたタバコは音を鳴らす。

「楽は子供だ。実の年齢が不明だが、恐らく14〜15歳くらいだろう。彼は未だ、善にでも悪にでもなる。一番恐ろしいのは、彼の好奇心だ。好奇心に煽られ、あの異能を悪の道に使われたら、異能教徒もきっと見過ごさない」

「つまり、異能祓魔院で監視する、と言うことですか？」

「そうだ。きっと、今の楽の力ですら、あの悪霊と手を組めば俺一人では止められない。だが幸い、体調やこの寺院の神様の力、それに、俺たち祓魔隊の力があれば、楽のあの力は抑えることが出来る」

「そりゃ、タバコも吸いたくなっちゃいますね」

　睦月は、フハッと笑い声を漏らす。

「確かに気苦労は多いな。でも、アイツが霊魂を祓った時に、ご祈祷の力を確かに実感していた。これは俺の直感でしかないが、アイツはきっと、いい祓魔師になる」

　その言葉に、呆れた顔のシスターも笑う。

「隊長がそう感じたのなら仕方ありませんね」

「いつも面倒を掛けるな。シスター」

「無理だと感じた時には、私の力を使ってください。こちらこそ、いつも守ってくれてありがとうございます」

　そう告げると、睦月の背中に一礼し、シスターは寺院内へと戻って行った。