放課後の微光

放課後の昇降口。

俺は涼ちゃんと靴を履き替えながら、

また例の作戦を続行していた。

「なぁ涼ちゃん、ほんとにこれ効果あるの？」

「あるよ(多分)。昨日の若井の顔、見たでしょ？」

にやりと笑う涼ちゃんに、俺は苦笑い。

（……でも、俺までドキドキしてるのは想定外だっての）

そのまま並んで歩いて帰る。

涼ちゃんは自然に俺の腕を軽く掴んで、顔を近づけてきた。

「ほら、もうちょっと肩寄せて。仲良しっぽく見せないと」

「ちょ……！」

心臓が破裂しそうになる。

すれ違う生徒が

「あれ？藤澤先輩と仲良すぎじゃね？」

って囁いていくのが聞こえた。

――そのとき。

グラウンドのフェンスの向こう、

サッカーを終えた若井が立ち止まって俺たちを見ていた。

「……！」

一瞬で顔を曇らせ、ボールを強く蹴り飛ばす。

「わ、若井……！」

思わず名前を呼びかけたけど、

もう聞こえてないみたいに背中を向けて走り去っていった。

胸が締め付けられる。

「……すごいね、あの反応」

涼ちゃんが満足げに言う。

「でも、なんだか僕が悪役みたいだな」

「いや……俺のせいだろ。こんな作戦頼んだの」

そう言いながらも、若井の表情が頭から離れない。

あんな顔、初めて見た。

あれは……どう考えても嫉妬。

次の日の昼休み。

若井は俺と目を合わせようとしなかった。

一緒に飯食おうって誘っても、

「悪い、今日は用事ある」と逃げられる。

「……っ」

寂しさと罪悪感が入り混じって、どうしようもなくなる。

廊下の角で涼ちゃんに相談すると、彼は静かに笑った。

「追いかけてごらん。あの子は、今一番君に振り回されてる」

俺の背中を軽く押す涼ちゃんの手は、優しくて温かかった。