かつて愛玩動物だった少女は、冷酷魔術師に弟子入りする

「借りるね」

　フィオは壁に飾られていた短剣を手に取った。その刃（は）は窓から差し込む月明りを反射し、青白く光っている。

「で、賢者の石ってどう使うの？」

「回路が張り巡らされた瞬間、賢者の石が体内にあればそれでいい。自動的に石が肉体を魔術師らしい形に設計（デザイン）し直す……らしい。私も実例は見たことがない」

「へえ、ありがと。じゃあこれ、持っとくね」

　フィオは賢者の石を手にとった。そして短剣を自身の胸に突き立てた。

「…………は？」

　流れるように行われた自殺行為に、最初は反応できなかった。剣が抜かれ、フィオの胸元に血が滲（にじ）む。追い打ちとばかりに、フィオは賢者の石を傷口にねじ込んだ。

　フィオは口元に血を滴（したた）らせながら、穏やかに笑っている。

「……つまり、これでいい？」

「それ普通、刺す前に訊かないか？」

　こんな風に、日常の所作と変わらぬ自然さで死線（しせん）を越える奴がいるのか？ どういう思考だ？ まるで追いつける気がしない。

　動揺（どうよう）する私を安心させようと思ったのか、フィオが笑いかけてくる。

「……安心してよ、ノクス様。二分の一なんて外さないよ。僕はここで終わらない」

　視線が真っ直ぐ私を射抜いた。

　迷いがない。

「僕は一生、あなたの傍にいる」

　字面だけ見れば、彼女に一目惚れしたあの時から、欲しかった言葉ではある。

　だが、これを喜べる奴がいるなら、神経を疑う。

　フィオは小さく息を吐き、それから床に仰向（あおむ）けに倒れ込んだ。

「フィオ！」

　私は駆け寄り、その身体を抱き上げた。

　軽い。折れそうなほどに。覚悟を決めた振る舞いからは想像できないほど、彼女の身体は華奢（きゃしゃ）で脆（もろ）いと身にしみてわかる。今までよく命を繋（つな）いできたものだ。

　胸元から広がる血の温度が、やけに現実感（げんじつかん）を伴（とも）っていた。

　――深く刺したな。確かに、そうでなければ意味がないが――。

　血が止まらない。

　このままでは即座に失血死だ。

「……振り回されてばかりだ、私は」

　紋に魔力を通す。

　傷口の組織（そしき）を繋ぎ、血管を修復（しゅうふく）していく。心臓の拍動（はくどう）を支える。

　彼女の身体に私の術を通す過程で、小さな変化（へんか）を感じとれた。

　彼女の体内に、微弱（びじゃく）な魔力の流れが生まれている。

　回路の芽が張り巡らされている。

「……ここから先は二分の一、か」

　フィオの意識（いしき）は戻らない。顔色は蒼白（そうはく）なままだ。

　傷はもう、完全に治癒している。

　目を覚ますか否（いな）かは、拒絶反応（きょぜつはんのう）の有無で決まる。

　私はフィオの額にかかった髪を払った。

「私は、どうすればいい？」

　私は今日、十歳近く年下の少女に一目惚れしてしまった。

　その少女はゲロをぶちまけ、禁忌（きんき）の国宝を盗んでいたことを明かした。

　彼女は今自殺して、生死（せいし）の境目（さかいめ）にいる。

　何だこれ、一夜の出来事にしては情報量が多すぎないか？

「今ここで君が死ねば、私の感情（かんじょう）の置（お）き所（どころ）はどうなる？」

　口をついた言葉は、ほとんど泣き言に近い。

　それでもどこか滑稽で、笑ってしまいそうな気分にもなる。

　相反する気持ちが混ざってグチャグチャだ。私の感情は彼女に破壊されたらしい。

　昔、恋とはなんたるかを友人に説かれたことがあった。

　恋をしたものは、相手の所作（しょさ）一つ一つに目が離せなくなるという。思考はすべて、その所作の意味（いみ）するところに囚（とら）われる。

　恋愛沙汰（ざた）の世界では、その状態（じょうたい）を心奪われると呼ぶらしい。

　ただ、恋愛に疎（うと）い私でも分かる。

　確かに今の私は彼女のこと以外何も考えられないが、心奪われるとは――多分こういうことではない。

「床に寝かせておくわけにもいかないか」

　寝室のベッドに運ぶ。

　二人でベッドの真ん中で横になる。私は丸まって、彼女を胸の中に抱き寄せる。

　たとえ拒絶反応が起きなかった場合でも、今夜中に彼女が目を覚ますことはない。

　それでも、朝まで見張っている意味がなくても、彼女を離したくなかった。

『僕は一生、貴方の傍にいる』

　脳内（のうない）でフィオの言葉が何度もこだまする。

「……恋人への遺言にも似ているのは、皮肉だな」

　本当に、これが最期（さいご）の言葉になるのだろうか。

　もしそうなれば、このこだまは呪いとなって、私の中で永遠に続くことだろう。

　私はきっと、それを受け入れる。彼女がいない世界に身を落とすなら、自分の記憶の反芻（はんすう）でもいいから、何度でも彼女の声を聞いていたい。

　私の記憶に残る彼女の声が色あせてしまうことのほうが、よほど恐ろしい。

　私はより強い力で、フィオの身体（からだ）を抱きしめた。

「この先どう転んでも、君はもう私にとって、一生（いっしょう）忘れられない女だよ」

　せめて君が、呪いにならいことを祈る。