未来

ー学園長の庵ー

「わがままを聞いてもらいありがとうございます。」

頭を下げる八左ヱ門を学園長はじっと見つめた。

「何、礼には及ばん。お主にもいろいろあるようじゃからの。」

「わかるのですか?」

「いや、何かがお主を変えてしまったのはわかるが、その何かはわからん。」

「そんなに変わってしまったでしょうか?」

笑みを浮かべながら困ったように言う八左ヱ門。

「変わっておる。少なくともわしの知る『竹谷八左ヱ門』はそんな笑みは浮かべん。この時代の八左ヱ門が太陽と例えるなら、お主は月のようじゃ。」

「ハハッ‥‥。ちゃんと演じてたつもりなんだけどな～。」

八左ヱ門は体制を崩し座る。

「次はちゃんと『5年ろ組生物委員会委員長代理竹谷八左ヱ門』を演じて見せますよ。」

そう言って笑い立ち上がる八左ヱ門を学園長は寂しそうに見た。

「‥‥ワシはお主に何があったのかは聞かぬし、これからここで暮らす間何をしようと手出しはせん。だが、これだけは言わせてもらう。」

障子に手をかけた八左ヱ門の手が止まる。

「あまり、一人で抱え込まないように。」

「‥‥‥失礼します。」

八左ヱ門は学園長に背を向けたままそう言って庵を出ていった。

ー食堂ー

「八左ヱ門!」

食堂にはたくさんの生徒がいて、勘右衛門達5年生4人が八左ヱ門を待っていた。

「おほー!待っててくれたのか!」

「そうだ。早くしろ、腹が空いてるから。」

「悪い悪い。」

不機嫌そうな三郎の前におばちゃんから貰ったご飯を持って座る。

「じゃぁ食べよ～。いっただっきまーす!」

勘右衛門がご飯を口にし、八左ヱ門達は食事を始めた。

「ねぇ、八左ヱ門。」

ふと思いついたように雷蔵が八左ヱ門を見る。

「何だ?雷蔵?」

「その包帯。どうしたの?」

その言葉に、周りの生徒も耳を傾けてるのがわかった。

「あ〜。これか?」

八左ヱ門は明るい声で包帯に手を当てる。

「任務でヘマして怪我してさ～。大丈夫なんだけどな!まぁ気にすんな。」

そう言うと、雷蔵達は納得したようにうなずいた。

そのまま世間話をしたりして、八左ヱ門は雷蔵達と別れた。