百鬼夜行

月が高く昇り、雪が静かに舞う夜。

ぬらりひょん・ないこは、焚き火の片づけを終えて立ち上がる。

ふと、背後にまだ残っている気配を感じて振り返ると――

「……初兎？」

雪女・初兎が、少し距離を置いて座っていた。

その白い髪が、夜風にそっと揺れている。

「どうした？ 寒くなってきたし、そろそろ――」

「……行かないで。」

その声に、ないこは一瞬動きを止めた。

初兎は、俯いたまま、

ないこの着物の袖をきゅっと掴んでいた。

「……もう少しだけ、一緒にいて。」

ないこは、驚いた顔をして、それから少し笑う。

「……今の、けっこうズルいな？」

「……え？」

「いつもの初兎なら、“寒いから”とか理由つけそうなのに、

今日はストレートなんだなって。」

初兎は、そっと袖を離そうとした。

でも、今度はないこがその手を取る。

「いいよ。俺も、帰る気なかったし。」

「……ほんと？」

「うん。お前がいるなら、雪の中でも寝れるくらい。」

その言葉に、初兎の目元がやわらかくほどける。

ないこは火の名残りにあたたまりながら、

肩を寄せて、彼女の髪にそっと手を伸ばした。

「……今日、お前が袖をつかんだこと、

たぶんずっと覚えてる。」

「……なんで？」

「だって、嬉しかったから。

お前が、俺を“必要だ”って顔してくれた。」

「……そんなん、ずるいのはどっち。」

「うん、両方ずるい。」

ふたりの間にあった距離が、

今夜また、ひとつ溶けていった。

雪が、まるで祝福のように舞い続ける。

世界が白く包まれても、

その手のぬくもりだけは、確かにそこにあった。