君は夏の幻

あの日、私は蝉が鳴く声が轟くあの場所で、天使に恋をしてしまったのかもしれない。

〇月✕日

その日も川での入水に失敗して、とぼとぼと川辺を歩いていた時、その子はいた。

力強く光り輝く太陽が、その子の髪に反射して、きらきらと艶めいていたのを、鮮明に覚えている。

熱を帯びた白い肌に、澄んだ青色の瞳がよく映えていた。その青い瞳が私を捉えた瞬間、息が詰まった。

とても綺麗で、眩しくて、私の目に映る君が天使に見えたのである。

思わず私は声をかけてしまった。

太「＿君」

呼び止められた少女は、少しだけ目を丸くしてこちらを見た。

風が吹く。白いワンピースの裾が揺れる。遠くで子供たちの笑う声がした。

夏だった。

焼けるような日差しの下だというのに、彼女だけが妙に涼しげな顔をしていて、まるでこの世界の温度に馴染めていないみたいだった。

「何か御用ですか？」

澄んだ声だった。

鈴の音みたいだ、なんて。柄にもない感想が頭を過る。

私は笑った。いつものように、軽薄で、人好きのする笑みを貼り付けて。

太「いやあ、あまりにも美しい人がいたものだから、つい声をかけてしまってね」

本来なら、こんな台詞はいくらでも軽く吐ける。

相手が呆れようが、警戒しようが、どうでもよかった。

けれど彼女は違った。

「…..変な人ですね。」

困ったように笑うその顔を見た瞬間、胸の奥が僅かに軋んだ。

太「変、かあ。よく言われるよ。」

その日はそんな会話しかしなかった。

もっと話したいことはあったのに、少女はふらっといなくなってしまった。

〇月△日

翌日もその川辺に行った。いや、別に期待してるわけではないけど。

会えるような気がして。

昨日と同じ場所に行くと、本当に彼女はいた。

安堵してしまった自分がいたが、そんなことは気にならなかった。

太「おっ、君は昨日の。」

偶然みたいに話しかけると、少女は振り返って。

「あ、昨日の変な人。」

太「そうやって覚えられてるんだ…..まあ覚えててくれたのは光栄だけれど。」

そう言うと、少女は小さく笑った。

「だって、昨日も変なこと言ってましたし。」

太「酷いなあ。私はこんなにも誠実だというのに。」

「どこがですか。」

即答だった。

思わず吹き出す。

なんだろう。

誰かと話して笑うなんて、随分久しぶりな気がした。

少女は川の方へ視線を戻す。

きらきらと反射する水面を眺めながら、ぽつりと呟いた。

「でも、昨日より元気そうですね。」

太「ん？」

「昨日、死にそうな顔してたので。」

不意を突かれて、言葉に詰まる。

普通なら、そんなことを言われても適当に受け流せるはずだった。

けれど彼女の声は、妙に真っ直ぐで。

見透かされたみたいで、少しだけ困る。

太「…..君って案外鋭いね。」

「そうですか？」

少女は不思議そうに首を傾げた。

その仕草すら、夏の陽炎みたいに頼りなく見えて。

気づけば私は、また彼女を目で追っていた。

〇月❖日

川辺に行く日課ができた。

毎日毎日、サボって川辺に行く。

彼女は不思議だった。

自分の話をあまりしないくせに、私の話は静かに聞いてくれる。

「太宰さんって、死にたがりなんですね。」

私が自殺愛好家だと知っても責めてこなかった。

そこに妙に安心してしまった。

〇月◇日

ある日彼女はこんなことを言っていた。

「私、来年の夏は嫌いなんです。」

太「どうしてだい？」

そう尋ねると、少女は少しだけ目を細めた。

「…..来ない気がするから。」

太「夏が？」

「ええ。」

彼女は笑った。

「きっと、私には。」

その日は不思議そうに思っていただけだった。

でもこの会話が何故か、夏の日差しで溶けた飴のように、記憶の中に引っ付いて離れなかった。

〇月☆日

その日も川辺に行った。

でも彼女はいなかった。

まあ、約束もしていなかったし、今日はいないだけかな。

なんて思っていた。

次の日も、その次の日も、1週間たっても、来なかった。

△月▢日

あの子のことを探してしまう。

自分でも呆れてしまうくらいに。

探偵社であの子のことを考えていた時、ふと耳に入った。

あの川で女性が自殺したって。

私が彼女に出会ったあの場所だ。

偶然だなんて思いながら、その話を調べた。

彼女だった。

△月￥日

あの川辺で、私は水面を見つめて、遠くから聞こえる蝉の声を聞きながら。

白いワンピースが風ではためく。

青い瞳が細められる。

あの日の君は、あまりにも夏だった。

太「…..どうせなら、私と心中してくれればよかったのに。」

太「…..なんてね。」

返事の代わりみたいに、蝉がうるさく鳴いていた。

夏が来る度に、私は彼女のことを思い出すだろう。