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第十二話 元通り
「──と、いうワケで。今日まで二週間お世話になりました。」
───時間は瞬く間に飛んで、遂に最終日。
志貴隊長はもうほぼ完全復活し、今では模擬戦も難なくこなせるらしい。
絶対もっと安静にしておいた方が良いと思うのだが、今度は政府がそれを許さない。厄介なものだ。
なにがともあれこの二週間はいつもより眠れたし充実していた。前半は最悪だったことを除いて。
「うっ……楓さぁん……」
「寂しいです……」
私が喋り終えると、隊員達の列からすすり泣く声が多数聞こえた。別に死別するワケでもないのに、そんなに悲しいのか。
「また隊長のスパルタ教育が始まると思うと涙が止まらなくってぇ……」
「山田」
志貴隊長はその隊員を笑顔で見つめて名を呼ぶ。
すると隊員は姿勢をスッと正し、敬礼しながら用意されていたのかというほど流暢に言葉を述べはじめた。
「再び隊長からの愛あるご指導が毎日受けられると思うと誠に嬉しい限りでございます。」
志貴隊長はその言葉を聞くと、「よろしい」とでも言うかのように僅かに頷く。
流石は志貴隊長、おそろしや。やはり美人の貼り付けた笑顔は怖い。
「ではこれより挨拶がてらの朝礼を終了、各自いつも通り過ごせ。解散」
志貴隊長がそう号令を掛けて隊員達の前から去るとき、こちらに目線だけで『ついてこい』と伝えられたので私とその場に居た神坂さんもそれに倣ってその場から去った。
軽く雑談しながら暫く歩いて、隊長室に入ったとき。
自然と神坂さんと志貴隊長の二人と面と向き合う形になった。
「ここ二週間、本当に助かった。改めて感謝する。」
「自分からも。ありがとうございました。お世話になりました」
私にそう言うと、二人は胸に手を当てて最敬礼の形を取る。
美しい。そう思ったのは一瞬で、次の瞬間には頭が混乱していた。
「そういう訳でこれを受け取ってほしい」
志貴隊長が横の神坂さんを指すと、デスクに置いてあったセレブ御用達の最高級ブランド「T.O.K.」のロゴが書かれた紙袋を神坂さんがそっと手渡してくる。
反射的に受け取ってしまったが、散々迷惑を掛けて精鋭部隊の名に泥を塗りたくったような事をしでかした私にそこまで感謝しなくても良いのではと思っている。
「ああいえ、そんな大した事してませんし、なんなら結構迷惑掛けちゃって申し訳ないと言いますか……」
私が眼球を上へ下へ、左へ右へと動かしながら「お気を使わず」を表すような言葉をつらつら並べはじめると、すかさず志貴隊長が口を開いた。
「いや、書類仕事が一週間足らずでゼロになったのなんてもうここ数年無かった。貴方が積極的に手伝ってくれたからこそ出来た事なんだ」
そうは言うが、私は当たり前の事をやっただけ。
でも──まぁ────褒められて悪い気はしない。
「……ほんとですか？」
恐る恐る聞く。
「勿論。何を今更後ろめたく思っている」
「そうですよ。だから素直に受け取ってください」
なんて二人揃って言ってくるので、何故かこの空気に既視感を感じつつ大人しく甘えることにした。
「ありがとうございます」
そう言い、私は深くお辞儀する。
数秒待って頭を上げた時に見た精鋭部隊の二人は、やはりその並びがお似合いだった。
「和泉隊長にはやっぱりその服が一番似合いますね」
無論、入院着もあのラフな格好も似合っていたが、こうして改めて軍服姿の彼を見てみると安心感がある。
「そうか？」
「えぇ。ね？神坂さん」
「はい」
「はは、ありがとう。貴方の軍服姿も中々に似合っていたぞ」
志貴隊長がほのかに頬を赤らめ、それを誤魔化すように私の姿を見ながら言った。
「それはどうでしょ」
私も少しだけ顔に熱を帯びはじめた気がするのを笑って誤魔化す。
「何度も言うが、今回は本当に世話になった。今後何かあった時は自分や猶斗に相談すると良い。力になろう」
姿勢を今一度正した志貴隊長が爽やかな顔で言う。ありがたいのはこちらだ。
「ありがとうございます。和泉隊長もお困り事があればこの幹部になんなりと。」
そう言うと同時に、私は片足を一歩引いて上半身を前に倒す。
「ああ」
志貴隊長は柔らかい声と表情で返事する。
「……それでは、そろそろお暇させていただきましょうかね」
話す事は話したので、名残惜しい気持ちも程々に、ここら辺で自室に帰ることにした。
「分かった。長く引き止めてしまってすまない」
「いえ、全然。
神坂さん、改めて二週間ありがとうございました。」
そう言って神坂さんに目をやると、彼もまたこちらの目を真っ直ぐ見ていた。
「礼を言うのはこちらです。また一緒に、仕事が出来る日を心待ちにしています」
───では、また。
二週間、主に滞在していた隊長室から足を一歩、また一歩と歩み出して行く。
たったの二週間。たかだか二週間とも言えるその代理生活で得たものは自分にとって大きくて、大切なものばかりだった。
今日からはまた幹部生活に戻るが、今までとは何かが少し違う、けれど今までと似たような生活を送ることになるだろう。
そんな中でも希望を見出しながら、今日からまた頑張って行こうと思えた濃ゆい二週間は無事に終わりを迎えた。
【精鋭部隊隊長代理編 完】
────久々に嗅ぐ自室の香り、久々に見たエナジードリンクの空き缶の山、そして二週間前シュレッダーにかける予定だった沢山の紙切れ達。すべてが懐かしく感じる。
丁度扉の真正面に位置する窓に反射した私の姿も、服装のせいかどこかしっくり来るような感覚だ。
隊長本人こそああ言ってくれていたが、やはり私に軍服はあまり似合っていなかったらしい。
手袋は付けなければいけないし、軍帽は少し重いし、腰の佩剣も重い。一応全部志貴隊長のものなので傷を付けないように必死だった思い出もある。
そして常に清く、正しくをモットーに行動と言動にも気をつけなければならない。
思い返してみるとかなり大変だった。
後輩にゴミ屋敷と称された自室を見渡しながら感傷に浸る。今までのを一言で言えばこうだ。
“大変だったが楽しかった”
これに尽きる。
───二人から貰った紙袋をそっと机に置いて、中を覗く。
入っていたのは見るからに高級そうな黒い箱。取り出して箱を開けてみると、その中には紅茶の茶葉が入った缶が並べられていた。
これくらいの量となれば───一缶およそ一万円以上、推定二万五千円ほど。
「こ、これまたお高いものを……」
大事すぎて一生飲めなさそうだが、風味が損なわれないうちに大事に飲もうと決意しながらそっと仕舞った。
次にやることは決まっている。
書類の山をシュレッダーにかけなければならないのだ。
まずは部屋に散乱した不必要な書類だけを集める必要がある。なんでこんなに散らばっているのか。
─────私のせいか。
乾いた笑いがため息混じりに出る。
屈みながら床に落ちてある書類を適当にかき集めながら、この書類はアレの事だな、など色々なことを思い出す。
集めた書類を一気に細断機に突っ込むと、細断機はごうんごうんと派手な稼働音を立てながら紙を喰らい始めた。
細断機に吸い込まれていく紙を横目に、紙を集めなおしてまた細断機に突っ込む。この作業の繰り返しだ。
───1時間後。
やっと全ての紙を細断出来た。
部屋は少し片付いた感じもあり、達成感がある。
細断機のダストボックスに溜まった5杯分の紙くずは、残りの一杯も予め作っていたゴミ袋に入れて後日燃やそうと思う。どんな情報も決して外部に漏らしてはならないので、こうして政府内でカタを付けるのが義務付けられている。
違反すると処刑かそれと同レベルの苦痛を強いられる。怖い話だ、まるで犯罪組織のよう。というかおそらく元は犯罪組織だったとかいう噂を小耳に挟んだことがある。……なんだか寒気がしてきた、これについて考えるのはやめよう。
「は───………」
また数時間後。
今日予定していた分の作業が終わり、月を見ながら貰った紅茶を嗜む。
流石高級ブランドと言ったところだろうか。死ぬほど美味しい。一口だけであの二週間分の苦労が溶けるように癒やされる。
紅茶の表面に窓越しの月がゆらゆらと映っているのを見ながら、残りを一気に呷る。
エナジードリンクがガソリンだとしたら、この紅茶は所謂洗車だろう。
エナジードリンクでは味わえないこの幸福感は大事にしたいところだ。
飲み終えて空になったティーセットは明日給湯室で洗うことにし、今日のところは眠りにつくことにする。
久々の自分の布団は少し固かった。
志貴隊長の部屋の布団の方が柔らかかった事に今更気付く。
くそ、もっと堪能しておけば良かった、なんて惜しい気持ちをなんとか睡眠欲に変えてその日は意識を底に落とした。
#とある日私は最弱から最強に＿?¿
月神零華＠生きてます
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コメント
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読みました。ホントにこの作品愛してる
