操りの手、踊る国たち

重たい扉の前で、中国は肩で息をしていた。ここまで来る間に、どれだけの血が流れたか――自分の手も、服も、赤黒い染みで覆われている。

🇨🇳「……これで、ようやく……」

震える指で鍵を回す。

心臓がうるさいほど鳴っている。だが、それ以上に――「自分だけが生き残った」という甘美な予感に、口元が緩んでいた。

――しかし。

📢【条件を満たしていません。解除に必要な人数ーー残り4名】

無機質な声が、冷たく響き渡った。

🇨🇳「……は……？」

中国は目を疑った。

意味が理解できず、もう一度必死に鍵を回す。

赤い光が点滅し、無慈悲な声が繰り返す。

📢【人数不足。解除不可能】

🇨🇳「そんな……っ！」

扉に縋り、拳で叩きつける。

冷たい金属が無情に反響するだけで、びくともしない。

🇨🇳「みんな……死んだアル！　残ってるのは我だけ……っ！　なんで開かないアルか！」

その叫びが、広い廊下に虚しく響いた。

しんと静まり返る空間。

ただ自分の荒い呼吸と、心臓の鼓動だけがやけに大きく聞こえる。

そのとき――

……カツン。

乾いた音が床に落ちた。

中国の全身が硬直する。

背後。暗がりの奥。

誰もいないはずの廊下から、確かに何者かの足音が迫ってきていた。

……カツン。カツン。

規則正しく、一歩ずつ。

小走りではない。

追いかけてくるわけでもない。

ただ――「こちらに近づいてくる」足音。

🇨🇳「……だ、誰アル？」

声はかすれて震えていた。

返事はない。

代わりに、機械音声が重なる。

📢【解除条件ーー生存者残り4名を連れてくる事】

扉の上部のランプが、ゆっくりと赤から黄色に点滅を変える。

まるで「仲間が近づいている」と告げるかのように。

🇨🇳「……生き残り……まだいたアル……？」

中国は背中に冷たい汗を伝わせながら、少しずつ扉から離れた。

胸の奥に浮かぶのは安堵ではなく、明確な恐怖。

――もしそれが「仲間」でなかったら？

もし、それが「自分の裏切りを知っている誰か」だったら？

……カツン。カツン。

足音は止まらない。

闇の奥から、ゆっくりと、着実に。

やがて、長い廊下の影に――人影が映り始めた。

🇨🇳「っ……！」

中国は思わず後ずさる。

震える手が、再び背後の扉に触れた。

だが、そこには逃げ道などない。

📢【解除条件ーー生存者残り4名を連れてくる事】

アナウンスの声が、無情に繰り返される。

中国は奥歯を噛み、震える唇で呟いた。

🇨🇳「……誰アル……？」

足音は返事の代わりに、さらに一歩近づいた。

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『はぁー、彼ならもう少し上手く立ち回れると思ったのに』

『私は、最初から出すつもりなんかありませんよ』

『まぁ、貴方ならそうでしょうね』