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#現代ダンジョン
夜鐘
997
#学園
大正
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裏五条
19,334
「やったぁ! さすがだよぉ、六駆くん!!」
「いやいや! 莉子のサポートのおかげだよ! いつも助けられてばっかりだね!」
２番は視界が暗くなるまでの間で、六駆と莉子の健闘をたたえ合う声を聞いた。
彼も思った。
「確かに見事だった。勝負は完全に私の負けだ」と。
だが、戦略的勝利の条件は消えていない事も彼は知っていた。
地面との衝突の影響でまだ感覚のない右手を戦闘服の胸ポケットへと持って行くと、目当てのものが確かにあった。
「まさか……。私がこのようなものに頼るとは……な……」
そのイドクロア加工物を迷わず２番は口に放り込んだ。
名前を『蘇生玉』と言う。
その名の通り、瀕死の体からわずかな煌気を無理やり引きずり出して、辛うじて動ける程度に蘇生する事を目的として作られたものである。
が、そんな便利なものが無条件で使えるほど世界は甘く出来ていない。
そもそも『蘇生玉』は未完成。それどころかまだ試薬段階にも至っていない。
動物実験がようやく終わったところであり、３番も「さすがにまだ使えませんね」と判断していた。
現時点での『蘇生玉』は「使用者の寿命を１０年単位で削る」リスクに対して「どうにか活動できるだけのわずかな煌気を得る」と言うリターンを得るもの。
余りにもリスクの方が大きい。
しかし、２番はこの作戦に際しその未完成品を３番から強引に奪い取る形で預かっていた。
理由は単純。
「自分が倒れれば作戦もアトミルカの未来も全てが水泡に帰す」からだった。
これで何の効果もなかったら３番を２発ほど全力で殴るまで成仏できないところだが、そこは世界屈指の技術者の試作品。
しっかりと効果が現れ始める。
「……むっ。３番の説明通り、確かに煌気が回復していくのが分かる。が、この程度ではスキルを２つも使えばまた敗残兵に逆戻りか。これで寿命を１０年。ひどい買い物ではないか」
視覚と聴覚の回復に努めた２番は、青い空をしっかりと見据えた。
続けて、転移装置と六駆たちの位置関係を把握する。
「……まだ、ツキに見放されてはいないようだ」
転移装置の近くには、ヴァルガラ行きの舟に乗る人員の全てが集まっている。
２番に先んじて倒された３番も、７７７番が上手く回収している。
３番には過ぎた部下だと２番は思う。
「では、私も役目を果たすとしよう」
立ち上がろうとする２番。
だが、彼も予想しない乱入者が現れる。
「貴様ら! よくも２番様を!!」
「……なんだと?」
彼の名前はザール・スプリング。
アトミルカで背負う番号は１０番。
２番に「私の思考を常にトレースせよ」と命じられていた男が、上官の危機に馳せ参じる。
彼には２番が何をしようと考えるのかが全て分かっていた。
分かっていて、彼の代わりに使命を行使するためにやって来た。
誰かがやらなければならない仕事。
撤退戦には、殿が必要なのである。
「貴様らの命運もここまでだ!! オレが、いや、私が全てを終わらせる!!」
殿の仕事は敵の追跡を困難にする事。
ただそれだけ。
つまり、自爆による敵戦力の無力化である。
◆◇◆◇◆◇◆◇
２番は、彼にしては珍しく悩んだ。
時間が５秒もあれば決断できる男が、数十秒もの間悩んだ。
アトミルカ実働部隊のトップとしては「１０番を犠牲に多くの戦力を本国に持ち帰れるのならば上々」と判断する。
判断するべきである。
だが、バニング・ミンガイルと言う１人の男としては。
「……ふっ。私もまだまだ青い。もはや体は老い始めていると言うのに、なんと甘い考えをするのか。……だが」
１０番はここで殺すには惜しい人間である。
バニング・ミンガイルが出した結論であった。
「……プランはＤで行くとするか。幸いと言うべきか、爆弾ならばそこに転がっている」
２番は静かに立ち上がり、１０番に告げた。
「私を抱えて飛べ! １０番! いや、ザール!!」
「２番様!? 了解しました!!」
１０番は出し得る全ての煌気を吐きながら『噴射玉』で上空へと駆け上がる。
２番は「よし。私の思考のトレースは覚えたようだが、やはり未熟だな。お前にはまだまだ教えねばならん事が多くあるようだ」と言って、歯を見せて笑った。
そのままの姿勢で、２番は右手を地上に向けた。
監獄ダンジョン・カルケルにおける、彼のラストジョブである。
◆◇◆◇◆◇◆◇
逆神六駆は油断した。
彼が油断を結構な頻度でするのはいつもの事だが、今回は２番と言う強敵を倒した後に出て来たのが１０番だったため、拍子抜けした要素が大きかった。
だが、過ちを悔いるのは反省会で。
南雲のポケットマネーで焼肉を食べながらでも遅くはない。
まずは、この場にいる者の命を守るべきだと判断した六駆は両手を地面についた。
「ふぅぅぅぅぅんっ!! 『鉄壁防壁囲い・三重』!!!」
すぐに出せて強度も申し分ないスキルで、辺り一面を覆い尽くした六駆。
莉子と芽衣は戸惑うが、「戦場で六駆のやる事に間違いはない」と確信しているため、身を屈めた。
南雲修一は六駆の出した防壁スキルを見て、事態を把握する。
「何と言う事だ! 私とした事が、あれを見過ごしていたなんて!!」
「仕方がありませんよ、南雲さん! 僕だって２番さんが息を吹き返した瞬間に気付きましたから! 煌気感知は苦手なんですよね! あんなに巨大な爆弾が近くにあったのに、見過ごしてました!!」
南雲と六駆の言う爆弾とは、何を隠そう下柳則夫である。
正確には、下柳則夫の体に過積載されている膨大な煌気を指す。
意識を失っている下柳の体からは少しずつだが高密度の煌気が漏れだしており、実力者がそれを暴発させるのは比較的容易。
「ガスに引火させて爆発を起こす」感覚に近いと六駆は言う。
「とりあえず、僕たちは大丈夫です! この防壁の中にいれば!」
「逆神くん! 目の前で命を奪わせる訳には行かない!!」
「それを言うんじゃないかと思ってましたよ! 南雲さん、ものは相談なんですが」
どんなに緊急時でも、自分の活動目的を忘れない男。逆神六駆。
「よし、分かった! ２００、いや２５０万出そう!! それでイケるか!?」
「う、うひょー! イケます、イケます!! ふぅぅぅんっ! 『逆神大吾大変身』!!」
下柳則夫の隣には、逆神大吾が転がっていた。
大吾の体をベースにして、六駆は巨大な木を生やす。
「続けてぇ! ふぅぅぅぅんっ! 『百万年樹の吸引』!!!」
「だ、大吾さんの体が木になって、周囲の煌気を吸い取っている……! いや、すごいけども!! 君ぃ! お父さんに何してるの!?」
「大丈夫! 死にゃあしませんよ!!」
「いや、倫理観!! 逆神くん、君ぃ! 帰ったらＥテレで道徳の勉強だぞ!!」
起爆する恐れのある煌気が存在しているのならば、それを全て吸い取ってしまえば良い。
六駆らしい、実にシンプルなやり方だった。
◆◇◆◇◆◇◆◇
「ほう。やはりあの猛者はとんでもないな。だが、これで余計な煌気弾を撃つ手間が省けた上に転移する隙もできた。良しとしておこう」
２番の体から力が抜けて行く。
１０番は焦り、声をかける。
「２番様!!」
「……何を慌てる。この程度で私が死ぬものか」
２人は転移装置の上に着地した。
人員は揃っており、７７７番によって起動の準備も完了している。
「……よし。やれ。これより我々はカルケルから離脱する」
「はっ! 転移装置、起動します!!」
「探索員。貴様らは強かった。認めよう。だが、２度目はない。我らは力を取り戻した。今回はそれで良しとしよう」
アトミルカの転移が終わると、転移装置は派手に爆発した。
六駆たちは防壁の中からそれを見届けるしか成す術はないのであった。
コメント
1件
うわあ、第414話、めっちゃ熱かったですね……！ 六駆くんの“シェルラシルド”で守る判断も、南雲さんの「命を奪わせるわけにはいかない」って信念も、全部かっこよかったです。でも何より、２番ことバニング・ミンガイルが10番を犠牲にせず「まだ教えることがある」って笑ったシーン、グッときました。あの老練な戦士の人間味、大好きです。六駆くんの“逆神大吾大変身”には笑いましたが（笑）。次が気になる！
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