幼馴染を超えることはない

第1話：「幼馴染の背中」

小学6年生の春、さむーい通学路。私は、幼馴染の涼の少し後ろを歩いていた。彼は何か楽しげに歩きながら、小さなボールを手のひらで弾ませている。

…なにやってんの。

その無防備な後ろ姿を見るたびに、胸がぎゅっと苦しくなる。好きだなんて、とても言えない。幼馴染だからこそ、一線を越えてはいけない気がして。

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「奈子、どうした？遅れてるぞー。」

突然振り返った涼が、私を見て笑った。その爽やかな笑顔に一瞬言葉を失った私は、慌てて駆け寄る。

「別に何でもないよ。涼が急いでるから！」

「急いでねーけど。お前がぼんやりしてるだけだろ。」

軽く頭をポンと叩かれ、私は小さく抗議する。

「ぼんやりしてないもん！」

…この時間最高。この時間がずっと続けばいいのになぁ。

学校に着くと、友達の小夏が私たちを迎えてくれた。

「おはよー、奈子。涼も一緒か。ほんと仲良いよね、幼馴染って。」

「そんなことないって！」私は慌てて否定する。

小夏は意地悪くニヤリと笑い、「でもさ、奈子が涼のこと見てる目、ちょっと怪しいよ？」と耳打ちしてきた。

「そ、そんなことないって！」

私は小夏の口を抑えながら、心臓が爆発しそうになるのを感じていた。

「でもいいなー。私引っ越してばっかで、幼馴染とか、いないから」

小夏の顔はとても寂しそうだった。

その日、帰り道のことだった。涼が突然、ふと真剣な顔で私に言った。

「奈子、進路のことちゃんと考えてる？」

「えっ、まあ…一応は。」

「俺、高校はバスケ強いとこに行こうと思ってる。」

涼の夢はバスケットボール選手になること。

恋愛なんか興味なさそうな顔して。涼っぽいけど。

「そっか、でもその前に中学校だよ。あんた、勉強大丈夫なの？」

あーあ。もう少し素直になれればな。涼は気づかず、またいつもの無邪気な笑顔を見せた。

「ま、そだけどさ！高校も考えたほうがいいじゃん？」

今の顔、めっちゃ良かった。

でも、彼にとって私はただの幼馴染だ。それ以上でも、それ以下でもない。

涼の背中を見送る。自分の気持ちを伝える日は、多分遠い。

今の間は嫌われないようにしよう。

これが、一番だ。