星を紡ぐ少女-星屑への唄 -

天音隊の現状視察許可か」「はい」

短い返答。

補佐官は小さく頷いた。

「許可しよう」

天音は一瞬だけ目を瞬かせた。

あまりにもあっさりしていた。

反対も質問もない。

補佐官はすでにペンを走らせている。

「滞在期間は三日」

さらさらと文字が並ぶ。

「監督官を付ける」

天音の視線が書類へ落ちる。

補佐官は続けた。

「監督官は私だ」

ペンが止まる。

署名。

そして判。

乾いた音が執務室に響いた。

「以上だ」

書類が差し出される。

天音は受け取った。

視察許可。

三日間の滞在。

首相補佐官同行。

既に全て記載されている。

「監督官、ですか」

補佐官は椅子にもたれた。

「不満かね」

「いえ」

「そうだろう」

補佐官は微笑む。

まるで雑談でもするような口調だった。

「国家の重要人員を前線へ送るんだ」

「監督役くらい付ける」

天音は何も言わない。

補佐官は指を組んだ。

「安心したまえ」

「私は面倒なことは嫌いだ」

穏やかな笑み。

しかし次の言葉は冷たかった。

「君が余計なことをしなければ、三日間好きに過ごして構わん」

沈黙。

補佐官は続ける。

「だが私の機嫌を損ねたら帰還だ」

まるで天気の話だった。

軽い口調。

冗談にも聞こえる。

だからこそ本気だと分かる。

「一日目だろうが二日目だろうが関係ない」

「その場で連れ帰る」

天音は補佐官を見る。

補佐官は笑っていた。

怒っている様子はない。

威圧もない。

ただ事実を告げているだけだった。

「了解しました」

補佐官は満足そうに頷く。

「結構」

書類を片付け始める。

もう話は終わったらしい。

「出発は三日後」

「準備をしておけ」

「了解しました」

敬礼。

天音は踵を返す。

扉へ向かう。

「少尉」

呼び止められる。

振り返ると補佐官は別の書類を開いていた。

視線すら向けていない。

「私の機嫌を損ねるなよ」

静かな声だった。

「せっかく許可したんだ」

天音は数秒だけ沈黙した。

そして。

「努力します」

補佐官は小さく笑った。

「それでいい」

天音が退室する。

扉が閉まる。

執務室には再び静寂が戻った。

補佐官は書類から目を離さない。

まるで先ほどのやり取りなど、すでに終わった仕事の一つでしかないかのように。