若き覇王に、甘くときめく恋を

「まさか……本当なのか？　前におまえは、うまくいかなくてと話していたのに」

父が驚きに目を見張る。

「うん、前にはそう話したんだけど、こないだのレセプションパーティーで、いろいろと勘違いしていたことも晴れて、それで……」

照れ隠しに、グラスを手の中でそわそわともてあそびながら話した。

「そうか、やったな！　やはり父さんの選んだドレスが、功を奏したか？」

ここぞとばかりに父が笑って言う。

「それも、あるかもだけれど……」

手放しに喜ばれて、気恥ずかしい思いで口ごもる。

「貴仁君は、おまえのあのドレス姿を、気に入ってくれたんだろう？」

父からダメ押しでにこやかに問いかけられると、『そのドレス、似合っているな』というセリフが、頭の中で彼のやや低めな声で再生されて、頬が薄っすら赤くなるのを感じた。

「うん、彼も褒めてくれたから、プレゼントしてくれてありがとう……」

火照った頬を両手で押さえて、父にドレスのお礼を伝えた。

「……よかったな。父は、喜ばしいぞ」

大きな手の平がぽんと頭に乗せられる。

「私も貴仁君を勧めはしたが、まさか本当に付き合うことになるとは、あまり思っていなかったから」

「えっ、そうだったの？」

まさかという思いで顔を向けると、「ああ」と父が頷いて見せた。

「なにしろ向こうサイドのキャパシティが大きすぎるんで、価値観なども合いにくいのかもしれないと考えていたしな」

私自身が抱いていた彼への初めての印象を、父はとっくにお見通しだったことに、ちょっとびっくりしてしまう。

「顔合わせの時には私もそんな風に感じて、やっぱり無理なようにも思っていたんだけれど、彼の本心がわかったら、そういう価値観の違いとかも擦り合わせていきたいなって、自然と思えてきて」

「そうか……」と、感慨深げに父が応じる。

「……きっと久我の奴も、喜んでいるだろうな」

新たに注文していた熱燗から、お猪口に注いだ一口を飲んで、父がポツッと呟いた。