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お姉様のご成婚から六年の月日が過ぎた。
あれからなにが変わったかといえば、お父様が亡くなって継母が女主よろしく大きな顔をしていることくらいだろう。
それでも、アデルハイム国は今日も平和だ。現国王は御年五十六歳、まだご健在で国務の中心にいらっしゃるし、跡継ぎ問題に火がついたりもしていない。
朝日が差し込む執務室で、ふと国王陛下のご尊顔を思い出した。
お姉様が第三王子エヴァン殿下とご成婚された折、一度だけ国王陛下とお話をすることができた。とても優しい微笑みを見て、お父様に爪の垢を煎じて飲ませたいって、幼い私は思ったものよ。
だって、お父様はいつだって継母の味方で、私には冷たい眼差ししか向けてくれなかったんですもの。
頭を撫でてなんて我が儘を言わないから、せめて、昔のように私をヴェルって呼んで欲しかった。
でも、お父様は三年前──お姉様のご成婚から三年後に、急な病でこの世を去った。もう一度だけでいいからヴェルと呼んでと願った私の小さな夢が叶うことは、未来永劫なくなってしまった。
「月日が過ぎるのは早いものね」
届いた手紙を仕分ける手を止め、ぐるりと部屋を見渡す。ここは亡きお父様の執務室で、数少ない家族の絵画も飾られている。
朝から物思いに耽っているのは、帝国のファレル伯爵領にいる弟から手紙が届いたからだろう。
手にした封筒には、几帳面な文字でセドリック・レドモンドと名が記されている。
セドリックは三年前、父の葬儀を終えるとすぐに、お祖母様と一緒に帝国へ行ってしまった。勉学に励むことが目的だけど、継母と遠ざけるのことが一番の目的だった。それっきり会えていないけど、こうして毎月のように手紙が届く。
この一通を読む時間が、私にとってなによりもの癒しの時だわ。
手紙の束を執務机の上に置き、それを開くと無意識に口元が緩んだ。
今月の手紙には、秋から帝国の魔術アカデミーに通うと書かれていた。それから、お祖母様の植物園で薬草を育てる手伝いをしていると、楽しそうな様子もびっしり綴られている。
毎日が充実していることが手に取るようにわかり、ホッと安堵の息がこぼれ落ちた。
「元気にしているのね。会いたいわ……」
ほんの少し寂しさを感じながらさらに読み進めると、はとこのライサに贈り物をしたいと書かれていた。なにを贈ればいいのか、女の子が喜ぶものがわからないと悩んでい様子が伝わってくる。
これは、俗にいう恋の相談というものかしら。
泣いて私と離れるのを嫌がったセドリックの姿を思い浮かべながら、三年という月日の長さを実感した。
成長しているのね。恋を覚えるくらい豊かな心を育めているってことは、充実した日々を送れている証だろう。 お祖母様に預けて正解だったわ。
私の選択は、きっと間違っていなかったのだと思え、少しの寂しさを消し飛ばすほど胸が熱くなる。
ライサには、あなたの選んだリボンと一緒にお菓子を贈ったらどうかしら。花を添えるのもいいかもしれない。私であれば、それだけでも嬉しいものです。──手紙に綴る内容を考えながら、畳んだ便箋をそっと撫でた。
セドリックはまだ十歳だもの。背伸びをして、豪華な宝石やドレスを贈るにはまだ早いわ。できることなら、時間をかけてライサと慈しむ関係になってほしい。
手紙をそっとしまうと、見計らったように執務室のドアがノックされた。
「どうぞ」
「ヴェルヘルミーナ様、お茶をお持ちしました」
姿を見せたのは、私の幼馴染みでもある侍女のダリアだった。デール子爵の三女で、私の三つ年上になる。そろそろ結婚をしたらと言っても「ヴェルヘルミーナ様がよき伴侶を得るまで、お側に仕えます」の一点張りなのよね。
ダリアの髪は栗色で、髪一筋のほつれも許さないとばかりに、きっちりと濃紺のリボンでお団子に結い上げられている。服装も飾り気のない紺のドレスで動きやすさ重視。頭のてっぺんから爪先まで、頑固なダリアらしい姿だわ。
切れ長の瞳は、夏の山々を思わせるような深い緑色をしていて、とても美しい。凛とした表情が素敵な美人なのに、このまま未婚だなんてもったいないと思うのよね。
じっと視線を送っても動じないダリアは、運んできた質素なティーセットを机の端に置いた。さらに、可愛らしい焼き菓子の載る小皿も添える。
「お菓子をつける必要はないって言ったでしょ？」
「朝食を、あまりお召し上がりにならなかったので、料理長が心配していました」
淡々と告げられ、今朝の継母を脳裏によぎらせながら思わず溜息をついてしまった。
#溺愛
高瀬船
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常陸之介寛浩
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黒猫ている
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#ハッピーエンド
黒猫ている
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コメント
1件
ああ〜、もうこれめっちゃ切なくて温かい話だね……！ 弟からの手紙だけで幸せになれる主人公の心情がじんわり伝わってきて、胸がぎゅーってなったわ。特に「会いたい」ってぽつりと漏らすところ、めっちゃ刺さる。ダリアとのやり取りも自然で、堅苦しくない距離感がいいなって思った。続きも絶対読むわ！🔥
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