タイトル未定 🎼

梅雨の晴れ間のような穏やかな午後。

みことはまだ少し足を引きずりながらも、日常の静けさを取り戻しつつあった。けれど、心の奥に残った揺らぎは、完全には癒えていなかった。

そんなある日。

2人きりの昼下がり。

すちは、少しだけ不器用な空気をまとって、みことの隣に座った。

「みこと、ちょっと……話しても、いい？」

「……うん？」

「俺ね、みことのこと、ずっと好きだった」

唐突な言葉に、みことは瞬きをした。

静かな空気の中に、その一言だけがはっきりと響いた。

「最初は、笑ってる顔が好きでさ。

だけど一緒に過ごすうちに、泣き顔も、怒った顔も、全部ちゃんと見たいって思うようになった。

だから……本当の意味で、そばにいたいって、思ってる」

みことは言葉が出てこなかった。

心臓が、少しずつ早鐘を打ち始めているのがわかる。

けれど、逃げようとは思わなかった。

それどころか、なぜか……息がしやすくなった気がした。

「……俺……自分の感情、まだちゃんとわからないけど……」

みことは、すちの方にゆっくりと視線を向けた。

「すちといると、ほっとする。

怖くないし、あったかくて、落ち着く。……それって、たぶん、好きってことなんだろうなって……思いたい」

「……思ってくれていいよ」

すちは微笑んだ。

みことの手を、そっと取る。

逃げ道も、強制も、そこにはなかった。

ただ、優しく包み込むような静かな熱だけが、あった。

「みことが“わかった”って言えるその時まで、俺は待つよ。何年でも。

でも、もし今、“そばにいていい”って言ってくれるなら、俺は全力でそばにいる」

みことは、一瞬だけ目を伏せ、そして――小さく頷いた。

「……そばにいて。今、すごく、すちにいてほしい」

その言葉に、すちはほっとしたように息を吐き、みことの手を強く握った。

そして、そっと額を寄せ合うように、2人は目を閉じた。

それはキスよりも深くて、言葉よりも静かな、心の重なりだった。

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みことは知った。

「好き」は、無理に探すものじゃなくて――

自然と、誰かの隣で芽生えるものだってことを。

そして「誰かを信じたい」と思う心こそが、愛の始まりなんだということを。

しばらくの沈黙のあと、みことがぽつりと口を開いた。

「すち……」

「うん？」

みことは少し顔を赤くしながら、視線を落としたまま言う。

「……キス、してみたい」

すちは驚いたように目を見開いた。

けれどすぐに柔らかな笑みが浮かび、優しく答えた。

「いいの……？」

「怖いし、わからないけど……でも、どうしても知りたくて……。

すちとなら、きっと大丈夫な気がして」

すちはじっとみことを見つめてから、そっと手を取った。

「ありがとう、言ってくれて。

俺も、みこととなら、どんなことでも嬉しいよ」

みことは少しだけ笑った。

その表情は、いつものぼんやりした優しさの中に、確かな強さが宿っていた。

すちはゆっくりと距離を縮めて、みことの額に軽くキスをした。

すちの額に触れた唇の温かさは、みことの全身をじんわりと包み込んだ。

柔らかくて、優しくて、まるで初めて知る温度のようだった。

みことは目を閉じたまま、静かに呼吸を整える。

心臓が少し速くなっているのが、自分でもわかった。

すちがゆっくりと顔をあげて、みことの瞳を覗き込む。

その視線はまっすぐで、甘くて、まるでみことだけを映し出すようだった。

「みこと……どう？」

みことは恥ずかしそうに目をそらし、ぽつりと言った。

「すちのキス……気持ちいいね」

その天然すぎる一言に、すちは一瞬だけ驚き、そして優しく笑った。

「そっか、よかった」

「うん……なんか……あったかくて、安心する……」

みことの顔が、ほのかに紅潮している。

その純粋な言葉にすちは胸がきゅっとなり、もう一度、ゆっくりと唇を重ねた。

今度は、みことの反応を確かめるように、そっと。

みことも少しずつ、すちのぬくもりに触れて、静かな喜びを感じていた。

「これから、いろんなこと、一緒に感じていこうね」

すちの声は甘く、力強かった。

みことはじっと頷き、初めて見せる柔らかな笑顔を浮かべた。