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第十一話 近寄るな
最近、やたらと呼び出しが多い。
用もないのに。
急ぎでもないのに。
茶が甘いだの、織物の色がどうだの、空が北に似ているだの。
……意味が分からない。
ほとんど内容は聞いていない。聞くだけ無駄。垂れ流し。
命令なら従う。
それだけの関係のはずだった。
なのに、アディポセラ様は妙にこちらを見てくる。
何かを確かめるみたいな目で。
落ち着かない。
今日もそうだった。
「あなたのこと、もっと知りたい」
そう言われた時、正直、面倒だと思った。
私の過去に価値などない。
聞いたところで、気分が悪くなるだけだ。
だが──
ああ、これが本題か。
その時やっと分かった。
だから最近、あんなふうに呼びつけていたのか。
言い出せずに、遠回りして。
……なら。
少し話せば済む話だ。
北の風のこと。
凍る川のこと。
寒さより空腹がきついこと。
どうせ理解はされない。
だが、話したという事実があれば満足するだろう。
そうすれば、無意味な呼び出しも減る。
「ありがとう、ウラシェル」
それだけのつもりだった。
部屋を出て、扉が閉まる。
静かな廊下。
石壁の冷たさが背中に染みる。
そこでようやく、息を吐いた。
……何だ、あの顔は。
あんな目で見られたことはない。
憐れみでも、恐れでもない。
もっと柔らかくて、熱のある目。
ぞくり、と背筋が震える。
まさか。
嫌な予感が形を持つ。
変な感情、持たれてないよな。
喉の奥がひりつく。
困る。
それは、困る。
私は物だ。
使われる側だ。
主人に情を向けられる道具なんて、ろくな末路にならない。
知っている。
主人は嗜虐心に逆らえず、淫らな行為を迫られ、襲われ、邪な関係になり、心も身体も傷つけられる。
優しくされた奴から壊れていった。
情が絡んだ奴から売られていった。
手放しづらくなる前に処分する。
そういう理屈は、何度も見た。
寒さより、そっちの方がよほど身に染みている。
「……長居する場所じゃない」
小さく呟く。
ここは安全すぎる。
温すぎる。
だから駄目だ。
私は、いずれ売られる。
それが正しい形だ。
新しい買い手が現れた時。
使い物にならなくなった時。
それが、私の終わり方だ。
なのに今は、どちらでもない。
中途半端に役に立って、
中途半端に気に入られている。
一番まずい位置だ。
「……どうすれば、手放す」
考える。
嫌われるか。
アディポセラ様は正しくないことが嫌いだ。
だから、正しくないことをする。
身だしなみを整えなければ汚いと思って嫌うだろう。
傷がたくさんついていれば汚いと思って嫌うだろう。
それがいい。手っ取り早い。
なのに。
脳裏に焼き付いているのは、
あの時の声。
胸の奥が、わずかにざわつく。
意味の分からない感覚に、苛立って舌打ちする。
「……関係ない」
あれはアディポセラ様の気まぐれだ。
気の迷いだ。
一時の感傷だ。
私が考えることじゃない。
考えたら、駄目なやつだ。
廊下の窓から夜風が入り込む。
冷たい空気が頬を撫でる。
それでようやく、少しだけ頭が冷えた。
北の風に比べれば、生ぬるい。
明日から、決行する。
それだけ決めて、歩き出す。
足音が石に響く。
一刻も早く手放してほしいから。