扉の向こうに

「やっと『楽ダ』を手に入れられるぞ……！」

　一人バックレ城にやってきたクロは、城の外から続く長い階段を上がりきり、『知恵の扉』の前に立っていた。細かい細工が施された扉は、誰かに開かれるのを静かに待っているかのようだ。

「いよいよか」

　クロが扉に手をかけた時……。

「ファフォフォフォ。よくぞ、ここまで来たな」

　まるで城が喋っているような、不思議な声がクロに取り巻いた。

「だ、だれ？」

「ファフォフォフォ」

「もしかして、貴方がアンドロマリウス？」

「いかにも。わしこそ、世界中の宝のありかを知り尽くし、あらゆる知恵を身につけているアンドロマリウスじゃ」

　翼を広げた大きな影が、扉の前に幻のように浮かび上がる。

「あ、貴方に会いにきたんです。姿を見せてください！」

「姿を見せてどうなる？そなたがここにきた理由は、わかっておる。フォフォフォ」

　アンドロマリウスの笑い声がこだまする。

「どうか俺の望みを叶えてください！」

「心配せずとも良い。望みの叶う時が来たのだ。そなたは『楽ダ』が欲しいのじゃろう？」

「はい。俺の望みは、一生ラクして暮らせるという……」

　その時、からの頭にはウルフと花子の顔がよぎった。躊躇っていると、再びアンドロマリウスの声が響く。

「はっきり望みを述べよ！」

「俺の望みは……、友達を……石になったウルフと花ちゃんを元の姿に戻してもらうことです！」

「え！？それがそなたの望みなのか？『楽ダ』は、いらんのじゃな？」

「はい！」

　クロは力強く頷いた。

「そうか」では、扉の向こうに望むものを用意しよう。扉を開くと良い」

　そう言うと、アンドロマリウスの影はスーッと消えてしまう。知恵の扉にゆっくり文字が浮かび上がってくる。

「『この扉が開く時、もう一つの宝も現れるだろう』か」

　そう告げると扉は開き、そこはたくさんの妖怪たちのパーティ会場になっていた。そして無事、ウルフと花子と再会できたクロであった。

「二人とも！お待たせ」