幸せ

私はたんぽぽだ。どこにでも生える。どこにでも存在するつまらない存在。風に揺られて、雨に打たれて、生き物に踏まれる。そんな花。

｢たんぽぽ！｣

小さな子どもが近寄ってきて、ぶちっと私を千切る。あぁ、私はもう枯れてしまうらしい。そう絶望する私をよそに、子どもは母親の元へ走っていく。

｢あら、ちぎったの？可哀想だわ。｣

我が子の手に握られる無惨な私を、悲しそうな瞳で見つめ、何かを思いついたような顔をする。バッグからポケットティッシュを取り出すと、水で濡らして茎部分を優しく包む。そして、｢花は雑に扱ってはダメよ｣と子どもに優しく諭していた。

殊勝な事に、その母親は私を家へ持ち帰り、水を溜めた浅い皿に私を住まわせ、陽の当たる場所へと移した。子どもはそんな私を毎日見に来ては、｢たんぽぽさんこんにちは！｣と太陽のような笑顔を向けた。

｢たんぽぽさん、今日はうちの子のお誕生日なのよ。｣

ある日突然そんなことを言われる。誕生日を祝えるはずもない私に言うなんて、この母親は相当浮かれている。なんてったってわかりやすいくらいに顔が綻んで、初春に咲く満開の桜のように思えるから。

｢幼稚園から帰って来たらお祝いするのよ。楽しみだわ。｣

鼻歌が混じる言葉に、私も不思議と気分が良くなる。今日は普段より鮮やかに咲けそうだ。

｢たんぽぽさん！僕ね、小学生になったんだ！｣

人には小学生という時期がある。どうやら今日は入学式らしく、普段とは違うとても気取った服を着ている。黒いランドセルを背負い、私の前でくるくると回って見せる。私に人と同じ体があったらきっと、抱きしめてしまうほどに愛らしい。

｢たんぽぽさん行ってきます！｣

いってらっしゃい。そう伝えるように花弁を落とした。

｢たんぽぽさん、今日は台風だって。｣

残念そうな顔をする少年を、私はどうすることもできない。

｢花火大会楽しみにしてたのにね。来年見ようね。｣

母親が慰めるように頭を撫でている。毎年恒例の花火大会なのに、台風が来てしまったらしい。私も台風は苦手だ。風でちぎれそうになるし、私より大きな葉っぱが横を掠める瞬間は恐ろしい。

｢見たかったな。｣

普段の暖かい笑顔ではなく、曇った顔に気分が萎れる。元気だして、大丈夫だよ。そう伝えるために一つ花弁を落とした。

｢たんぽぽさん。明日はね、修学旅行に行くんだ！｣

そう言う少年は明日を心待ちにして、興奮した様子だった。どうやら一大イベントらしく、一日中旅先で何をするのか母親に自慢していた。

｢あの子ったら楽しそうだわ。しばらくあなたと二人っきりになっちゃうね。｣

私の近くに座り、母親は呆れたような、微笑ましいような顔で私に話しかける。でも、その声には少しの不安もあった。今まで遠い場所へ少年だけで行くことがなかったからか、母親としては心配なのかもしれない。

｢たんぽぽさん、花びら一つちょうだいな。あの子に持たせたいの。｣

お安い御用だよ。そっと私は花弁を手放した。

｢ねぇ、あの子戻ってこないの。｣

母親が困り果てた顔で私に言う。青年が帰ってこないらしく、連絡もつかないと嘆いている。少し前から青年は母親に辛く接していて、それが反抗期であることは明白だった。しかし、どんなに喧嘩しても必ず帰ってきていたものだから、母親は事故にでもあったのではないかと、とても心配している。私も、こんな顔は見たくない。

｢どうしたら…..｣

母親の不安げな言葉と一緒に花弁が落ちる。今綿毛になれたなら、青年を探しに行けるのに。無力感とはきっと、このことなんだろう。

｢ただいま…..｣

青年が帰ってきたのは日付が変わる頃だった。母親の顔を見た瞬間に、｢ごめんなさい。｣なんて素直に謝って眉を八の字にしていた。

｢ねぇたんぽぽさん。俺さ、好きな人できたんだよね。｣

青年が私に相談してきた。聞き役には私が最適だと思ったのだろう、こそこそとまるで悪い企みでもするかのように小さい声だった。

思春期のせいで羞恥心が勝り、私にしか相談できないらしい。頑張れ、励ますように花弁を散らした。

｢ただいま母さん。｣

久しぶりに男の声がした。どうやら帰省しているようで、私の元へゆっくり歩いてきた。

｢もう枯れそうだな。｣

少し悲しそうな顔で私に語り掛ける。

｢俺、結婚することになったんだよ。それを伝えに来たんだ。｣

｢律儀ね。｣

男はどうやら添い遂げる人ができたようで、小さい頃とはまた違う柔らかい笑顔をしている。

｢枯れても家にいるだろ？母さん寂しがるからさ。｣

母親を頼む。そんなことを言いたげに私を見ている。任せて、私のその言葉を代弁するようにして太陽が差し込んだ。やっぱり、暖かな光がこの家にはぴったり。