秘密の歌声を君だけに

ある日の放課後、校舎裏で凪と少し長めに話していた。笑ったり、歌を口ずさんだりして、いつもより楽しい時間が過ぎていく。

——もう、こんな時間……

時計を見ると、すでに夜の7時を回っていた。

千歌は慌てて帰る準備をし、急ぎ足で家へ向かう。

「千歌、遅いぞ」

玄関に入ると、父が影を落としていた。

声にびくりと肩が跳ね、千歌の胸が早鐘のように打つ。

「……ただいま」

「こんな時間までどこで何をしていた」

鋭い視線が、逃げ場のない檻のように胸を締めつける。

「……えっと、友達と……話してただけ」

「話してただけ……か」

父は腕を組み、疑うように千歌を見つめる。

千歌は小さく息を整え、視線を伏せた。

「……はい」

楽しさの余韻がまだ残る胸の奥に、冷たい痛みが差し込む。

凪の笑顔や声を思い浮かべると、余計に胸が苦しくなった。

「今日はもう遅い。早くやるべき事を終わらせろ」

「……はい」

父の一言に従いながら、千歌は夜の静けさの中でひとり、凪との時間を思い返した。

——こんなにも楽しかったのに、どうして心はこんなに重いんだろう。