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キャラメルʕ⁎̯͡⁎ʔ༄
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Knightsとして復活するレオくんの話。
書きたかった!
夕暮れの陽光が、夢ノ咲学院のレッスンルームのガラス窓をオレンジ色に染め上げていた。 部屋の隅に置かれたアンプの電源は切れており、室内には張り詰めたような、しかしどこか諦めにも似た静寂が漂っている。
「……ここまで…か。」
瀬名泉は、手元の楽譜から顔を上げ、深い溜息をついた。 朱桜司、鳴上嵐、朔間凛月。残されたKnightsのメンバーたちも、それぞれ息を整えながら、床や椅子に腰を下ろしている。
「レオちゃんのいないKnightsは、やっぱりどこかピースが欠けているわねぇ……。どれだけ完璧にフォーメーションを揃えても、あの人がぶち込んでくる予測不能なメロディがないと、ただの『綺麗なお人形遊び』になっちゃう」
嵐が汗を拭いながら苦笑いする。その言葉に、誰も反論できなかった。
今のKnightsは個々の実力も高く、生徒や教師からの評価も上々だ。だが、かつて彼らが恐れられ、そして熱狂的に愛された理由は――あの、ステージの真ん中で狂気と美を纏いながら君臨する王様の存在にあった。
「先輩方がどれほど彼の帰還を待ち望んでおられるか、私にも痛いほど分かります。ですが……」
司が唇を噛みしめ、拳を握りしめた。
「あの人は、音楽に囚われすぎてご自身をすり減らしていました。僕たちが無理に戻そうとすることが、果たして本当に彼のためになるのでしょうか…？」
「……」
泉の眉間が動いた。言い返そうとしたその時、廊下の向こうから、聞き慣れない足音が聞こえてきた。
タッタッタッ、と軽快な足音。そして、扉の向こうから飛び込んできたのは…
「あはははっ☆！ 見つけたぞお前たち！ 俺の脳内で、新しいメロディが降ってきたんだ！紙とペンをくれ！」
少しボサボサのオレンジ色の髪に、キラキラに瞳を輝かせた月永レオだった。
「「「「……っ！？」」」」
室内の空気が一瞬で凍りついた。誰もが動けず、ただ目の前に立つ人物を見つめている。
レオは自分の頭を掻きむしりながら、部屋の中央へフラフラと歩み寄ると、おもむろにピアノの前に座り込み、手を動かして譜面を書いた。
「なぁ、セナ！ スオ〜！ ナル！ リッツ！ 聴いてくれ！ ずっと閉じ込めていた音符たちが、今夜こそ外に出してくれって暴れ回ってるんだ！」
ガチャン、と乱暴にピアノの鍵盤が叩かれる。 不協和音を響かせた。
「王様……？」
凛月が、いつもより少し大きな目で見開いた。寝起きに消えかけていたリーダーが急に来て、急にピアノの不協和音を聞かされたから。
レオの指先から紡ぎ出される音楽は、かつて彼らが恐れた「王の独裁」ではない。それは、聴く者を圧倒的な孤独から引きずり出し、無理やり光の中へ連れ出すような眩しい、「Knightsの音楽」だった。
「Leader……！？」
司が立ち上がり、震える声で叫んだ。
泉は、ぐっと奥歯を噛みしめる。胸の奥が熱くなり、視界がわずかに滲むのを必死でこらえた。
「レっ…レオくん……！」
泉が、いつの間にかピアノの傍らに歩み寄っていた。その声には、怒りと、それ以上に深い焦がれが混ざっている。
「あぁ！！チョーうざい！！勝手に飛び出してきて、勝手にそんな音を鳴らして……！ あんた、自分がどれだけ周囲を振り回してる分かってるわけぇ！？ 俺たちがどれだけ……！」
「分かってるよ！セナ！」
レオはパッと顔を上げ、満面の笑みを浮かべた。その瞳には、かつての迷いは微塵もなく、ただ純粋な創作の光が宿っていた。
「お前たちが俺の曲を待っていてくれたことも、俺なしのKnightsを守り抜いてくれたことも、全部！ だからこそ、俺は戻ってきたんだよ。お前たちの作ったステージに、この最高傑作をぶち込みにさ！」
「……っ、ふん、相変わらず勝手なことばかり言って」
泉は鼻を鳴らしつつも、その唇には隠しきれない笑みが浮かんでいた。彼は自分のジャケットの襟を正し、メンバーたちを見回した。
「ねぇ、みんな！ ぼさっとしてる暇はないわよォ。王様がお戻りになったんだからね。私たちが誇る最高で最悪の王様に、二度と逃げ出せないほどの最高なステージを見せつけてやるわよ！」
「はいっ！ 喜んで、我が王の刃となりましょう！」
司が深々と一礼し、その剣を抜くような気迫で姿勢を正した。
「ふふ、これじゃあお昼寝なんてしていられないね。ゆっくり、遅れを取り戻さないと」
凛月も笑いながら立ち上がった。
「もう、ほんとに手のかかる人なんだから……！ でも、最高にワクワクするわね。さあ、アタシたちの騎士道を再び世界に響かせましょう！」
嵐が艶やかに微笑み、構えをとった。
オレンジ色の夕陽が沈み、夜の帳が夢ノ咲学院を包み込む頃。
ピアノの音色に導かれるように、5人の騎士たちがそれぞれの声を重ね合わせる。
その中心で、レオは満面の笑みを浮かべた。
Knightsいいね！書きやすい！
次はどのユニットにしようかな？
コメント
1件
ああもう、読んでて鳥肌止まらなかった……！レオくんが帰ってきた瞬間の空気の変わり方、すごく丁寧に描かれてて、心臓がぎゅってなったよ。特に泉くんの「うざい」って言いながら泣きそうになってるところ、Knightsの絆がちゃんと伝わってきて泣ける。みんながレオくんを待ってたんだなって。最高の「王様」と騎士たちの再会、すごく好きです。次はどのユニットかな？楽しみにしてます！
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