不良でも不器用な恋なら

裏門近くのフェンスにもたれながら、イヤホンを片耳だけ入れていた。

だけど、不意に聞き覚えのある声が耳に入った。

…内藤に色目使ってるとか、ほんとウケるよな。

どんだけ必死なんだよ、猫宮

まろが顔を上げると、そこにはかつてつるんでいた連中が数人いた。

金髪にピアス、煙草の匂い。何も変わらない“いつもの奴ら”。

「俺のことはどうでもいいけど、内藤の名前を出すのはやめろよな」

まろは静かに言った。

だが、それが火に油を注ぐことになるのは、わかっていた。

お前さ、調子乗んなよ？　ちょっと優等生に片想いしたくらいで、“いい子ちゃんごっこ”かよ

変わったふりしてんじゃねーよ、猫宮

次の瞬間、ひとりが殴りかかってきた。

頬に鈍い痛み。だが、まろはやり返さなかった。

「殴りたきゃ殴れ。俺はもう、くだらねぇことで拳振るわんからな」

「内藤の前で…またあんな顔、見せたくねぇから」

言葉が静かすぎて、逆に空気が止まった。

ふざけた笑いが、ひとり、またひとりと消えていく。

やがて連中は、なにも言わずその場を離れていった。

風だけが、フェンスの隙間を抜けて鳴っていた。

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ゆっくりと頬を拭った。血の味がした。

悔しかった。でもそれよりも、手を出さなかった自分に、ほんの少しだけ誇りを持っていた。

「変わるって、簡単じゃねぇな……」

それでも、あの静かな瞳が、自分を見てくれた。

ほんの少しだけ近づけた気がした。

なら、この道を信じるしかない。

「もう一度、ちゃんと笑ってもらえるように…もっと、変わる」

その想いだけが、今の俺 を支えていた。