あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

「あのおばあさん、何者なんですかね？」

楽しげな家族連れをすり抜けていく老婆を見ながら、壱花は呟いた。

「さあな。

乗客と一緒に船に乗り込んだナニカか。

それとも、最初からこの船にとり憑いているナニカか」

そう言う倫太郎の側を幼い子が駆けていき、それを追いかけてきた若いママさんが、

「すみませんっ」

とこちらに謝ってきた。

壱花は振り返って、その親子を見ながら言う。

「少子化って言うけど。

街中では、ちっちゃい子たくさん見ますよね～」

「そうか？

俺はあんまり遭遇しないが。

お前が行く場所がそうなだけなんじゃないか？

お前、子どもと同じ行動とってそうだから、行くところも一緒だろ」

……年頃のOLなのに。

なんかディスられた感じですよ、と思う壱花に倫太郎が言う。

「まあ、少子化は問題だけどな。

駄菓子屋的にも」

「そうですねえ。

でもまあ、うちの駄菓子屋に関しては、そもそも、子どものお客さん、少ないですけどね」

いや、人間でないお子さんは多いのだが。

あやかしの世界では少子化進んでないのかな？　と思ったが。

そもそも、あの子ダヌキや子ギツネも。

人間の年齢に換算すると、幾つなのか、よくわからない。

「待て、壱花。

今、子どもが少ないということは。

あやかしたちに次いで多い客、『生活に疲れたサラリーマン』が将来的に少なくなるということだろう」

でもあの、子どもがたくさんいるからって、全員が生活に疲れたサラリーマンになるとは限らないと思うんですよね。

っていうか、この人、無邪気に駆け回る子どもや赤子を見て、

『ふふふ……。

こいつも将来は生活に疲れ果て、うちの顧客に……』

とか思っているのだろうか。

そもそも社長、いつまで駄菓子屋の店主をやるつもりなんだろうか。

なんか、何百年先までもやってそうな雰囲気なんだが、

と壱花が思っているうちに、その老婆はレストランの先にあるステンレスの扉をすり抜け、何処かのエリアに入っていった。

「厨房じゃないか、此処？」

と倫太郎が言い、冨樫が持っていたパンフレットの船内地図で確認する。

「そのようですね」

「なんだ？

食べ物を漁ってるとか？」

三人で厨房の扉に張り付く怪しい人になりかけたが。

その老婆はすぐに出てきた。

お玉を手にして。

後をつけ回している怪しい人間たちのことなど気にするでもなく、そのまま、ずんずん歩いていってしまう。

倫太郎が老婆の手にある銀色に光るお玉を見ながら呟いた。

「お玉……？

で、なにすんだ？」

「っていうか、一体、何処へ行くつもりなんでしょうね？」

冨樫もそう不審がる。

三人は船内を満喫することなく、さらに老婆を追っていった。