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シェイプシフター転生記　～変幻自在のオレがお姫様を助ける話～

第298話 - 第298話、再編会議

3,752文字

2026年10月31日

#異世界

#冒険ファンタジー

#シェイプシフター

#チート

#戦乙女

#戦記

柊遊馬

　翌日、野営地である広場を散歩した慧太は、アルトヴュー兵からの噂の対象となっていることを感じた。

　好意的な視線を向けてくる者、近くの同僚に何事か話す者など、行動は異なれど、話題になっているのは間違いなかった。悪口でなければいいんだけど、と密かに苦笑い。

　そんな広場の端が、なにやら騒がしかった。小さな喧嘩は広場を進んでいるあいだにいくつか見かけたが、それらとは違うようだ。何だろうと近づいてみて、それが何かわかると、慧太は立ち止まった。

　丸太で作られた仮設の絞首台が作られていた。吊るされているのは、昨晩、慧太がアルトヴュー軍に引き渡したトラハダス大幹部たちの死体。

　なるほど――

　これはいわゆる『晒し刑』というやつだ。

　一方的な破壊を受けた王都である。家や家族、友人を失った者たちの怒りはどこへ向かうのか。

　普通に考えれば、この騒動を引き起こした者たち、つまりトラハダスや怪獣へと向く。だが中には、王都を守れなかった警備隊や王などへ怒りを向ける者たちもいる。

　トラハダスの幹部らを公開見せしめとしたのは、怒りの矛先を明確化するためだ。『敵』を明らかにすることで、住民らの怒りをそちらへ向ける。

　それと同時に、その敵を倒したことを明らかにすることで、なお攻撃があるのではないかという不安を払う。不安は新たな怒りを生むのだ。

　あとは復興で、国が対応を間違えなければ、王都住民らが王国に向ける怒りは極少数となるだろう。

　大幹部の遺体を持ち帰ったことで、ひとつ王国に貸しができたかもしれない――慧太は思った。……打算的な思考に、だいぶ染まってきているな、と感じる。

　　・　　・　　・

　アルトヴュー王国国王、フォルトナーは会議用に天幕にいた。

　実をいうと、あまり眠れなかった王であるが、天幕にいる会議出席者たちの多くもまた疲労を隠せず、いや隠そうとはしなかった。

　文官が、延々と語る報告にいささか眉をひそめながら、上座につくフォルトナー王は手を挙げた。

「――では、アリシリーニュの城へはしばらく戻れないということだな？」

「はい、陛下。カイジューの放った攻撃により、中央塔の中ほどに大穴が開きました。補強と修復をしませんと倒壊の恐れがあり、もしそうなった場合、城が被るだろう被害は――」

「もうよい」

　この文官は話が長いのだ。フォルトナー王は、大臣らを見渡す。

「城だけでなく、王都の大部分が破壊された。これが人間同士の戦争なら、相手から賠償金を取り立ててやるのだが、あいにく邪神教団の神殿は半分埋没状態。復興の足しになるものは微々たるものだ」

「自力での復興となると、頭が痛い問題ですな」

「周辺国からの支援――は見込めませんなぁ」

　大臣らの言葉も重い。隣国のリッケンシルトは魔人に侵略され、反対側のライガネン王国も北方問題で戦争を抱え込んでいる状態だ。

「リッケンシルトに面している西部は、魔人軍に対抗せねばならないため、こちらに支援を寄越す余裕はないでしょう。それ以外の地方からも、今は冬ですから過剰な期待はできません」

「八方ふさがり、か」

　フォルトナー王はため息をついた。

「大臣たち、復興について案をまとめてのちほど、私のもとへ報告せよ」

「御意に」

　大臣らは揃って一礼すると会議天幕を後にした。残ったのは、ヴェルリング将軍ら軍の関係者。

「さて、次は王都の防衛についてだ。王都のトラハダスは壊滅したが、こちらの防衛戦力もズタズタだ。部隊は再編せねばならないが、春以降の魔人軍の侵攻に対する備えとして軍備について、話し合う必要があると思う」

　王の表情は険しかった。

　以前より、古代文明時代の遺産発掘に注力し、他国よりも魔鎧や機械兵器関連の研究が進んでいると自負している。

　二脚歩行砲台であるゴレムの量産と、その改造型の採用と運用はもとより、魔鎧機を参考にした機械の鎧、『鎧機（がいき）』の実用化と先行量産を行った。

　はっきりといえば、フォルトナー王はこれらの兵器に絶大なる期待と信頼を置いていた。ライガネン王国の大規模支援がなくとも、魔人軍に対する防衛に一定の自信が持てたのはこれらの兵器群が存在したからだ。

　だが、それらは異界の怪獣（カイジュー）の前に、脆くも壊滅した。

　希少かつ精鋭である魔鎧機部隊すら太刀打ちできず、期待をかけていた鎧機もまるで玩具のように捻られてしまった。

　整備していた戦力を失ったのも痛いが、今後それらを再整備したとしても国を守れるのか、という不安が拭えなかったのである。

　ヴェルリング将軍は、口を開いた。

「それでは、昨日の戦闘を実際にくぐり抜けた者たちの証言を」

　まず呼ばれたのは、魔鎧機中隊三番小隊の小隊長である、ティシア・フェルラント魔鎧騎士だった。

　見目も麗しい長い金髪の美女。フェルラント公爵家の令嬢でもある彼女を、フォルトナー王は知っているし、それなりに付き合いがあった。

　パーティーの場で会うティシアはしとやかだが凛とした華がある。だが、昨日の戦闘により、いつもの静かな容姿にも心なしか影があった。

「突きつけられたのは、魔鎧機は万能ではないということ」

　ティシアは静かだが、岩のように動かしがたい何かを感じさせた。

「いかに魔力で防御を高めようとも、決して無敵の盾にはならず。操者の魔力でその戦闘力を維持している以上、長期戦は限界があり、また強力な攻撃に対して、あっさりとその装甲を貫通されることもあります」

　我々は、慢心していたのではないか――ティシアは固めた拳を震わせた。

「魔鎧機は、陸上において最強の兵器という認識は改める必要があるでしょう。運用を誤れば、今回のような中隊壊滅の事態もありうると申し上げます」

「すると……今回はその運用が誤ったと？」

　ヴェルリング将軍は、ティシアを睨んだ。これは今回の防衛戦の指揮を執った将軍に対する批判と受け取ったのだ。だがティシアは「いいえ」と否定した。

「今回の事態については、全てが想定外のイレギュラーだったと思います。私は将軍閣下の指示は適切であったと思いますし、おそらく他の誰が指揮をとっても今回の事態と被害は避けられなかったと信じます」

「……ありがとう、フェルラント嬢」

　将軍は目を伏せた。言葉に含まれるトゲのようなものは消えていた。ティシアは、フォルトナー王へと視線を向けた。

　王は、本当にそうなのかと言いたげな表情を浮かべていた。ティシアの言に対し、完全に同意しかねるといった様子だ。いったいどの部分だろうか、と一瞬思ったが、ティシアはひとまずそれを無視して話を続けた。

「ただ問題点もあります。魔鎧機を補助するという触れ込みだった鎧機部隊が、一部を除いてまったく役に立たなかったことについて」

　こちらに対して、ティシアは容赦がなかった。

「あのカイジューの眷属に対し、魔鎧機は互角以上に渡り合いました。それより性能に劣る鎧機が、眷属に苦戦を強いられたのは止むを得ないでしょう。ただ、現状、鎧機の機動性があまりになさ過ぎます！」

　敵の眷属――機械兵器は強力な火器を備えていたが、それらを前にした鎧機は案山子も同然だった。対歩兵戦闘には、その鋼鉄のボディは役に立つだろうが、距離をとった位置から砲でも撃ちこまれようものなら、やはり的にしかならない。

「魔鎧機部隊の補佐をするにも、両者の間の機動性が隔絶しているために、共同しての戦闘も困難です。これでは鎧機の運用について根本から見直しをしていただかねばならないでしょう」

「手厳しい意見だ」

　フォルトナー王は、鎧機部隊の運用推進を強烈に後押ししていた人物である。その自慢の兵器がまるで役に立たなかったこともショックだが、それを真っ向から実戦経験者から指摘されてしまうと中々に堪えた。

　そして、天幕内で鎧機の問題点を指摘され、挙動が怪しい人物がひとり。

「ドクトル・フェール。ティシア嬢の指摘した問題点について、貴殿の意見を聞きたい」

　王が指名したその人物。白髪がかなり後退した小柄な人物、鎧機開発主任のフェール技師長は席を立った。

「ティシア様の意見、まことにもってこの耳に痛い話でありまして、今後の鎧機開発において大いに課題とすべき問題でありましょう」

　抜け抜けと言い放つ初老の技師長の言葉に、ヴェルリング将軍は眉をひそめた。

「まだ鎧機の開発を続けるつもりなのか？」

「当然でありましょう。ティシア様の言われるとおり、今回の敵はイレギュラー。運用以前に、鎧機が戦うだろう相手からも逸脱している敵でした。これをもって鎧機が役立たずと判断するのは早計と言うもの」

「……」

「実際のところ、どうなのですか、ティシア様。あなたの指摘する機動性を鎧機が獲得しているならば、何も問題はないのではありませんか？」

「……ええ、それについてはドクトルに同意いたします」

　ティシアは頷いた。彼女は見ていた。鎧機の中で、一機だけその機動性を確保した機体があり、実際に魔鎧機以上に動いて、敵機械兵器を撃破していくのを。……そして、その鎧機を操っていたのが――

「フォルトナー陛下、鎧機の性能改善について」

　ドクトル・フェールは国王に告げた。

「ぜひ話を聞いてみたい者がおりまして……その者をこの場に召喚したいのですが」

シェイプシフター転生記　～変幻自在のオレがお姫様を助ける話～

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第298話、読み終わったよ！晒し刑のシーン、政治的な意図が透けて見えてゾクッとしたわ。慧太が「打算的になった」って自覚してるところ、彼の成長（というか染まり方）がじわじわ感じられてグッときた。後半の会議パート、ティシアの証言で鎧機の欠点がバッサリ斬られてて、開発主任が動揺せずに「改善案がある」と言い出した流れが最高。慧太、また呼ばれるんやろな〜。続き楽しみ🔥

柊遊馬

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