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尊い(◜¬◝ )
「……ほんとうに、もう、出ないみたい」
そう言いながら、すちの手をぎゅっと握りしめた。
さっきまで喉にまとわりついていた、あのつっかえが嘘みたいに消えていた。
咳も、痛みも、花も、もうどこにもない。
代わりにあるのは――
胸の奥にぽかぽかと広がっていく、「安心」だった。
「すち、俺……生きてて、いいの?」
「なに言ってんの、ばか」
すちが優しく、けれど少しだけ涙声で笑う。
「生きててくれて、ほんとによかった」
ぽん、と軽く頭を撫でられた。
みことは、その感触にじんわりと目を潤ませながら、布団に横になった。
すちが、隣で寝てくれる。
それだけで、鼓動が落ち着いていく。
「……ねえ、すち」
「ん?」
「今までずっと、夜が怖かったんだ」
「……うん」
「寝てる間に吐いちゃうかもしれないって思うと、目閉じるのも怖かった」
「うん……」
「でも、今は……すちがここにいて、もう苦しくないし……」
その先の言葉は、声にならなかった。
代わりに、すちの指先がみことの手をそっとなぞる。
「俺、ちゃんとここにいるよ」
その言葉に、まぶたが自然と落ちていった。
眠る直前――
ぬくもりと呼吸の音だけが部屋を満たしていた。
それが、こんなにも安心できるものだなんて、
今まで知らなかった。
(ああ、俺……やっと眠れるんだ)
涙が一筋、頬を伝ったけど、
それはもう苦しみじゃなくて、安堵のしるしだった。
「……おやすみ、すち」
「おやすみ、みこと。大好きだよ」
そう囁く声を聞きながら、みことは――
この人生で、初めて“無防備”なまま、眠りについた。