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続き〜
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目を覚ましてから、ずっと体が硬い。
ここは、知らない天井。
知らない匂い。
でも、不思議と息はできている。
「……あ」
声が出た瞬間、喉が縮こまった。
「おr……」
言い間違えた音が、頭の中で響く。
【主様】
「……起きました」
誰に向けた言葉でもないのに、敬語が出る。
否定されないための癖。
コンコン、と控えめなノック。
【???】
「失礼いたします」
扉の向こうから、落ち着いた声がした。
【主様】
「……どうぞ」
入ってきたのは、昨日名乗った執事——ベリアンだった。
【ベリアン】
「体調はいかがですか」
距離を保ったまま、彼はそう聞いた。
近づいてこない。
覗き込まない。
それだけで、胸の奥が少し緩む。
【主様】
「……問題、ありません」
【ベリアン】
「そうですか。では、皆にご挨拶を」
“皆”。
その言葉で、背中が強張る。
人が増えるのは、怖い。
大広間には、すでに何人かの執事がいた。
視線が集まる。
——評価される。
——間違いを探される。
反射的に、頭を下げた。
【主様】
「はじめまして。……おr、じゃなくて……」
声が詰まる。
スゥーハァー(深呼吸)
小さく深呼吸をして心で構えた、
【主様】
「……私は、藍斗と申します。よろしくお願いします」
誰かが笑うかもしれない、と思った。
けれど返ってきたのは、穏やかな声だった。
【執事たち】
「よろしく」
「ようこそ」
「無理しなくていいのですよ」
短く、余計な感情を乗せない挨拶。
その中で、一人だけ、じっとこちらを見る視線があった。
——ルカス。
鋭いわけじゃない。
でも、何かを量るような目。
【主様】
「……?」
視線に気づくと、彼はふっと目を逸らした。
【ルカス】
「……失礼」
それだけ。
なのに、胸の奥がざわつく。
——気づかれた?
——何か、変だって?
昼過ぎ、別の執事が声をかけてくる。
【フェネス】
「お風呂の準備が整いました」
【主様】
「……ありがとうございます」
断る理由を探したけれど、見つからなかった。
湯気の立つ浴室は、静かだった。
誰も急かさない。
時間を測られない。
着替えて、部屋に戻る。
扉を開けた、その瞬間。
「……っ」
(心の中:包帯、しとけばよかった、)
フェネスが、視線を外すのが一瞬遅れた。
ほんの一瞬。
それだけで、分かってしまう。
——見られた。
体が冷える。
心臓が早くなる。
【主様】
「……申し訳ありません」
理由も聞かれないうちに、先に謝る。
【フェネス】
「いえ」
慌てた様子もなく、深く頭を下げる。
【フェネス】
「無礼でした。どうか、お気になさらず」
追及しない。
説明を求めない。
それでも、呼吸が浅くなる。
——落ち着け。
——大丈夫。
指を握って、ゆっくり数を数える。
……少しずつ、戻ってくる。
その様子を、廊下の影から見ていたのはルカスだった。
【ルカス(心中)】
(……やはり、何かを抱えている)
夜。
ベリアンが静かに告げる。
【ベリアン】
「一つ、お伝えしておきます」
俺は、反射的に背筋を伸ばす。
【ベリアン】
「ここでは、一人称に決まりはありません」
【主様】
「……?」
【ベリアン】
「俺でも、私でも。言い直さなくていい」
言葉が、胸に落ちるまで時間がかかった。
【主様】
「……努力、します」
【ベリアン】
「努力しなくていいのです」
【主様】
「…ッ」
(心の中:信じても、いいの、?ここで慣れたら、、あっちで言われない、?)
その夜、俺は少しだけ眠れた。
“ここにいていいかもしれない”
そう思えた、最初の夜だった。
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