理想郷殺人事件

その日の夜、上野は少し違和感を覚えていた。

何故12月28日、即ち明日からなのだろう。

年末年始のパーティーなら、31日からでも十分楽しめるはずだが・・・

まあ、久しぶりに会うから、沢山家にいて欲しいのだろう。

そんな甘い考えで違和感を片づけ、風呂に向かっていった。

その頃、戸部夏実は、ある事を調べていた。

戸部「ええと、長野県O市の・・・あった、此処だ。」

それは、明日向かう上野康介の従兄弟の家。

よくある検索サイトで場所を調べると、戸部は目を見開いた。

戸部「これ、とんでもない山奥だな・・・」

従兄弟の家は、O市にある山の奥深くに眠っている。

当然、山の中なので敷地も広い。

だから、豪邸と言われている。

戸部「これは、予想以上に楽しみになって来たなぁ。」

気分が上がって来た戸部は、新しい煙草が無い事に気付く。

戸部「ああ、年末年始分も買わないとな。」

気分をそのままに、新しい煙草を買いに行った。

此処は、東京都H警察署・・・

長谷川孝は、上野の家で残業があった事に気づく。

その後、すぐに戻り残業を片付けている。

長谷川「チッ、この資料は・・・ああ、もう！寝れねえじゃねえか！」

午後8時を過ぎ始めた所で、長谷川のストレスは限界を迎えた。

長谷川「おいおい多すぎだろ！！いつになっても終わらねえよ！」

横河「先輩が悪いんですよ。」

横から入ってきたのは、長谷川孝の後輩、横河紗倉（よこがわさくら）だ。

長谷川「なあ、手伝ってくれよぉ。」

横河「駄目です。自分の仕事は自分で終わらせてください！」

そう言い残し、彼女は帰っていった。

長谷川「はぁ・・・あ、今誰も居なくね？」

周りを確認し、誰も居ないのを確信すると、

長谷川は煙草を咥え、火を付けた。

大胆にニコチンを摂取する。

長谷川「ふぅ・・・落ち着く〜！」

3本ほど吸い終わると、

長谷川「よし、10時までに終わらせて、煙草買って帰る！」

気合いを入れ直し、仕事と1対1になった。

上野「・・・ふぅ、ニュースでも見るかな。」

風呂上がりの上野は、すぐに煙草に手を伸ばし、足でテレビを付ける。

上野「今の時間帯は・・・ニュースぐらいか。」

期待をせずにテレビが付くと、思わぬニュースが流れてきた。

男性「今日、午後4時37分、東京都内で誘拐事件が発生しました。」

「被害者は澤村春乃（さわむらはるの）さん74歳、場所は自宅だそうです。」

「被害者の旦那さんが家に帰ってきた時、家は荒らされていて、」

「まるで、誰かが殴り合いをしたかのような痕跡があったようです。」

「そして、家に居たはずの被害者がいない事に気づき、」

「通報したとの事です。」

「犯人は不明で、未だ逃走中だそうです。」

上野「へぇ、熟女を誘拐・・・変な趣味してるなぁ。」

雑に煙草の吸い殻を押し付ける。

上野「防犯カメラにも映ってない。上手いなぁ。」

他人事のように呟き、チャンネルを変える。

歌手「〜♫」

上野「お、カラオケ番組やってんじゃん。」

上野康介は大のカラオケ好きであり、残りの2人も同じである。

その後、2時間ほど番組を見た後、上野は眠りについた。

ピーンポーン・・・・

山奥の孤独な理想郷に、チャイム音が鳴り響く。

？？「はーい。」

ドアを開けると、郵便配達員が居た。

配達員「お届け物です。こちらにサインを。」

息は少し荒れていて、疲れ果てている。

？？「あ、ありがとうございます。」

ペンでサインし、荷物を受け取る。

少し小さめの段ボールだ。

忠之「義母あさん、誰宛でした？」

理想郷の主人、上野忠之が口を開く。

？？「私だった。この前頼んだ化粧品よ。」

忠之「義母あさん、まだまだ現役ですねぇ。」

？？「ふふ、娘に負けてらんないわ。」

他愛無い会話が続く中、この家には、

段々と大きくなる死の渦が渦巻いているのだった。

上野「・・・よし、あとは2人を待つだけだ。」

12月28日午前7時。上野は車のエンジンをつけ2人を待っていた。

上野「うぅ、寒いなぁ。早くきてくれよ・・・お、」

道の奥から、2つの人影がこちらに向かってきている。

どうやら、走っているようだ。

1人は猛ダッシュで、もう1人は既にヘトヘトのようだ。

戸部「すまん！孝が今起きたばっかで・・・」

先に上野の元へ着いたのは、戸部夏実の方だ。そして・・・

長谷川「はぁ・・・はぁ・・・無理・・・！」

昨日まで残業をしていた、長谷川孝が遅れて来た。

上野「今起きたばっかぁ？」

戸部「ああ、なんか、残業してたらしく・・・」

長谷川「まじですまん。車で寝かせてもらう。」

上野「いや、別に良いけど・・・戸部は？」

戸部「孝に合わせてた。でも、やっぱ俺の方が速いんだな。」

上野「まあ、元陸上部だろ？」

戸部「学生時代の話だ。まあ、今も走ってるけど・・・」

長谷川「すまん、中入って良いか？」

上野「ああ、じゃ、出発しよう。」

3人の若者を乗せた青いホルクスワーゲンは、

颯爽に都内のコンクリート道を駆け抜けていった。