家族参加型試験

司会者の笑い声が、校内へ響く。

湊は奥歯を強く噛み締めた。

朧の鬼気は限界寸前だった。

このままでは、本当に校舎ごと吹き飛ばしかねない。

だが――。

「朧」

湊が呼ぶ。

低く。

静かに。

鬼の赤い瞳がこちらを向いた。

「娘を助けるのが先」

その言葉に、朧はゆっくり息を吐く。

怒りを押し殺している。

爪が掌へ食い込み、血が滴っていた。

司会者はそんな二人を見て、心底嬉しそうに笑った。

『いいですねぇ〜……！』

『でも、その顔がどこまで保てますかね？』

パチン、と指が鳴る。

瞬間。

校舎全体の電気が消えた。

真っ暗。

次の瞬間――。

ギィィィ……

廊下の奥から、何かを引きずる音が聞こえる。

湊の背筋が凍る。

赤い非常灯だけが点滅する中、“それ”は現れた。

人間だったもの。

だが身体は異常にねじ曲がり、四つん這いで天井を這っている。

首だけが真後ろへ曲がっていた。

『失敗作でーす♪』

司会者が笑う。

『鬼化途中で壊れちゃったんですよねぇ』

化け物は、ゆっくりこちらを向く。

真っ赤な目。

裂けた口。

そして――。

「……たす、け……て……」

女の声だった。

湊の顔が青ざめる。

まだ意識がある。

だが次の瞬間。

化け物が絶叫した。

「アアアアアアアッ！！！！」

天井を這いながら突っ込んでくる。

速い。

人間じゃない。

湊が動けずにいた瞬間――。

ドンッ！！！

朧が前へ出た。

拳一発。

化け物の頭が壁へ叩きつけられる。

校舎が揺れた。

だが化け物は死なない。

壊れた首を揺らしながら、笑っている。

「い……たい……い……たい……」

司会者は拍手した。

『素晴らしい！！　これが鬼と人間の融合です！！』

湊の胃が捻れる。

狂ってる。

全部。

司会者はさらに笑顔を深めた。

『娘さんも、きっと素敵になりますよ♪』

その瞬間。

朧の理性が切れた。

鬼気が爆発する。

ドゴォォンッ！！！！

廊下の壁が吹き飛んだ。

朧の姿が消える。

次の瞬間には、司会者の目の前。

司会者の首を掴み、壁へ叩きつけていた。

「……貴様」

低い声。

鬼そのものの声だった。

司会者の顔から、初めて笑みが消える。

朧の爪が、ゆっくり首へ食い込む。

血が流れる。

湊は息を呑んだ。

殺せる。

今なら終わる。

だがその時――。