空白の宝と“神が作ったもの”

・・・誰かが泣いていた。

『なんでこんなことするんだ！！』

──ごめんなさい。

『娘を、娘を返してぇ！！』

──ごめんなさい。

『神様なんかじゃねぇ！お前は邪神だ！！』

──ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。

だって、これが█だから、█の仕事だから。

こうでもしないと貴方たちは堕落してしまう。

ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・

✵✵✵✵✵✵

パチッ

すまない先生は目を覚ます。起き上がり、今日も自分を確認した。すると、

ポロリと涙があふれる。

「・・・え・・・？え・・・？？？」

あの悲しい夢を見たせいなのか、█の気持ちを受け取ってしまったのか、どちらか分からない。けれど、とても悲しくて、辛くて、苦しい夢だった・・・

✵✵✵✵✵✵

ふと、すまない先生は学校から少し離れた森へと向かった。森の奥は花が咲き乱れている花畑が。

ここは、すまない先生の憩いの場だ。

数日前に見つけ、何故かここと同じような景色を“見たことがある”・・・気がした。

それ以来、良くここへ来ているのだ。

(・・・でもなんでだろう、なんか足りない・・・なんだ？)

何故かこの花畑には“何かが足りない”と思い始めていた。

それが何かは分からない。すると、

「ん？誰だ？」

ふと、声が聞こえ、顔を上げた。そこには、大きな木の幹に座っている少年が。

真っ白な白髪に、綺麗な水色、口元を覆い隠すような布を首に巻いていた。

──████！

ドクンッと何故か彼を見た途端、懐かしさと、辛さが同時に押し寄せてきた。

突然押し寄せてきた感情に困惑していると、

「おい、大丈夫か？」

その少年が木から降りてきた。そして、頬に触れる。

気がつくと、ボロボロと涙が零れていた。

「・・・あ、あれ・・・なん、で・・・」

拭っても拭っても、涙はあふれる。すると、少年はすまない先生の涙を拭いながら、聞く。

「もしかしてこの“依代”と知り合いなのか？」

“依代”がどういう意味か分からない、だが、

「ごめッ・・・わかんないっ・・・知らないッ・・・！」

涙が止まらない、ただ、悲しく、苦しくて、“安心して”・・・

そんなすまない先生を少年は優しく頭を撫でてくれた。

✵✵✵✵✵

「ごめんね？突然泣いて・・・」

「ううん、大丈夫だ」

と、木の上で2人話していた。

「あ、僕、すまない。すまない先生って呼ばれてるんだ」

「すまない・・・？・・・変だな、その名前、聞いた事ある気がする」

「そうなの？」

「あ、俺の名前は“ライト”」

「・・・“ライト”？」

その言葉を呟いた途端、ズキッと頭に痛みが走る。懐かしさを感じたが、やがて、消えていく。

「・・・まぁ、俺の名前ではないけどな」

「え？」

「・・・俺の正式名称は“人々に武器を教えるもの”人間に武器を与え、その作り方、使い方を教える“神様の作った道具”だ」

「えっ！？それって“過去の記憶を写す魔導書”みたいな・・・？」

すると、彼は苦笑いしながら答えた。

「いや、俺らはそれよりもかなり低い精度だから、そこまですごくないんだ」

と、ライトは苦笑いする。

「そうなんだ・・・？そういえば、さっき言ってた“依代”って？」

と、すまない先生は先程こぼした言葉について聞いた。

「あぁ、さっき言った通り、俺らは“過去を写す魔導書”より精度はかなり低い。だから、長く人の身は取れないんだ。だから、“依代”を使って長く人の身を取る。だが、依代にも相性ってのはあるんだが、この依代はとてもしっくりくるんだよ。体もだし、中身も、だから、ここ三百年はこの姿かな？」

「へぇ・・・」

と、すまない先生はそうこぼした。そして、しばらく話で盛り上がる。

初めて会ったはずなのに、この懐かしさにすまない先生は時間を忘れ、話していた。