妖刀鬼神丸〜蛇骨長屋戦闘記

賭場からの脱出

賭場からの脱出

その途端に、鬼神丸が矢のように鞘から飛び出した。

志麻と山形の剣が宙で交わり、青い火花が散る。

次の瞬間、双方の剣が吸い込まれるように鞘に帰って行った。

長五郎が目を丸くしてそれを見ていた。

志麻、無謀よ・・・

『ごめん、鬼神丸・・・』志麻は素直に謝った。

「ただの小娘かと思っておったが・・・」山形兵衛が志麻を見据えて呟く。

「私が相手をする」

「そりゃ駄目だ！これは俺の喧嘩だ！」長五郎が左手で匕首を拾って立ち上がる。

「あなたではこの人に勝てない」

「なにっ！」

「女に助けてもらうのか？」山形が長五郎を挑発した。

「誰が・・・！」

「お紺さん、その人を止めて」志麻が山形に目を据えたままお紺に言う。

「あいよ！」

お紺が長五郎を後ろから羽交締めにした。

「離せ、女に助けられたとあっちゃ俺の面子が立たねぇ！」

「なんだ、つまらない男だねぇ、もっと骨のある男かと思ってたよ」

「何だと？」

「女に助けられて潰れるような面子なら、ドブ川にでも捨てちまいな！」

「・・・」

お婚の啖呵たんかに毒気を抜かれたように、長五郎が押し黙った。

「さ、黙って見てな。あの娘に任せときゃ大丈夫だ」

お紺が長五郎を引き摺るようにして部屋の隅に移動する。

「せ、先生！」赤駒の鉄造が慌てた。

「分かっておる、この小娘を片付けてから、ゆっくりとそいつを斬る」

「た、頼みましたぜ・・・」

志麻は慎重に間合いを測る。長身の山形の腕は長い、しかもさっき見た限りでは、山形の刀の方が三寸ほど長かった。

『一か八か、懐に飛び込むしかないわね・・・』

山形の剣は速いけど力に頼っている、だから剣の届く範囲も決まってしまう・・・

『でも、私の届く距離はそれより短い』

躰を最大限に使って・・志麻。踏み込みの瞬間全身を柔らかくして膝を抜く、そうすれば遠間からでも剣は届く・・・

『難かしいわね』

あなたなら出来る・・・ただし勝負は一瞬・・・

『分かった、やってみる』

志麻は鯉口を切った鬼神丸を鞘ごと前に突き出した。

『踏み込みと同時に膝を抜き、躰ごと右手で柄を迎えに行く。その流れで左半身の鞘を送って剣を前に弾き飛ばす！』

手順を確認すると、頭からそれを消した。

デヤッ！！！

その瞬間、山形の剣が鞘走る。

同時に志麻の躰が沈み込み、滑るように山形の背後に抜けた。

斬！

「な、なぜだ・・・」

腹を横一文字に掻き斬られた山形の躰は、朽木が崩折れるように前に倒れた。

痙攣している山形の躰の下から、血溜まりが広がって行く。

赤駒の鉄造とその子分達は、棒のように突っ立ったまま声も出ない。

「今のうちに逃げるわよ！」

お紺と長五郎、それに馬喰の三次が泳ぐように寺の山門に向かった。

志麻は殿軍しんがりを守ってついて行く。

山門の前に見張の三下が二人倒れていた。逃げる客を止めようとして殴り倒されたのだろう。

それから松林を抜けるまで、誰も追ってはこなかった。

ヨロヨロと長五郎の足が絡もつれ、今にも倒れそうだ。顔色も紙のように白い。

「出血がひどい、とりあえず血止めをしなきゃ！」

「す、すまねぇ・・・」

「この近くに隠れる所は無いの？」

志麻が長五郎の腕にキツく手拭いを巻きながら訊いた。

「宿場の江戸口の近くに俺の実家がある。そこまで行きゃ何とかなる」

「よし、俺がおぶってってやる」三次が言い出した。

「よせやい、人の背中で帰ったんじゃ格好がつかねぇ」

「まだそんなこと言ってんのか？そんなに足元がふらついてたんじゃ、すぐに追いつかれちまうだろ。そうなりゃ俺たちまでやられちまうんだ、ぐずぐず言わねぇでさっさとおぶさりな」

長五郎が渋々背に掴まると、三次が言った。

「いつも人を乗っけてる馬の気持ちが、ようやっと分かった気がするぜ」

三次の言いように、お紺と志麻が口を押さえて笑った。