監獄

その日の夜。

こさめは眠れなかった。

ベッドに座り込んだまま、ぼんやり床を見つめる。

来週。

あと数日。

それだけで、すちはいなくなる。

🦈「……やだ、だなぁ」

何度呟いても現実は変わらない。

胸が痛い。

息が苦しい。

やっと思い出せたのに。

やっと、“また会えた”のに。

コンコン、と部屋の扉が鳴る。

先輩「……入るぞ」

先輩看守だった。

こさめは顔を上げない。

先輩はしばらく黙ったあと、静かに部屋へ入ってきた。

先輩「泣いたか」

🦈「……うるさいです」

鼻声で返す。

先輩は小さくため息をつき、缶コーヒーを机に置いた。

先輩「飲め」

🦈「苦いから嫌い……」

先輩「ガキか」

🦈「まだ子供だもん‥」

先輩「子供はこんなとこ居てはいけません」

少しだけ空気が緩む。

でも、沈黙はすぐ戻ってきた。

やがて、こさめがぽつりと呟く。

🦈「……なんで、止められないんですか」

先輩は答えない。

🦈「生きててほしいって思うの、そんなにだめなんですか」

震える声。

先輩は静かに目を伏せた。

先輩「……俺たちは、判決を変える立場じゃない」

🦈「でも！」

先輩「こさめ」

低い声。

それだけで、言葉が止まる。

先輩は苦しそうに続けた。

先輩「死刑囚に情を移すなってのはな、自分が壊れるからだ」

静かな部屋に、その声だけが響く。

先輩「助けたいって思っても、届かない時がある」

先輩「どれだけ、いいやつでも‥」

こさめは唇を噛む。

悔しくて。

苦しくて。

涙がまた滲む。

先輩はそんなこさめを見て、小さく息を吐いた。

先輩「……でも」

🦈「……？」

先輩「最後までそばにいてやれ」

こさめが顔を上げる。

先輩は窓の外を見たまま呟いた。

先輩「あいつ、多分それだけで救われる」

翌日。

こさめは朝一番ですちの独房へ向かった。

扉の前に立つだけで胸が痛い。

あと何回、こうして会えるんだろう。

🍵「……おはよ」

すちが先に気づいた。

いつも通りの、穏やかな笑顔。

その普通さが、逆に苦しかった。

こさめは鉄格子の前にしゃがみ込む。

🦈「寝れました？」

🍵「少しだけ」

🦈「こさめは寝れてません」

🍵「知ってる。顔ひどい」

🦈「すちのせいです」

🍵「また俺？」

少し笑う声。

でも、その目元も少し赤かった。

たぶん、寝れてない。

二人とも同じだった。

しばらく沈黙が落ちる。

やがて、すちが静かに口を開いた。

🍵「……怖い？」

🍵「執行の日」

その言葉に、胸がぎゅっとなる。

こさめは小さく頷いた。

🦈「怖いです」

正直に答える。

すると、すちは少しだけ笑った。

🍵「俺も」

🦈「……え」

🍵「ずっと平気だと思ってたんだけどね」

🍵「こさめくんのせいで、怖くなっちゃった」

🍵「こさめくんのせいだよ」

その言葉に、こさめの目が熱くなる。

すちは鉄格子越しに、そっとこちらを見る。

🍵「生きたいって思うの、こんな苦しいんだね」

泣きそうな笑顔だった。

こさめはたまらず鉄格子を握る。

🦈「じゃあ、生きようよ……！」

🦈「こさめと、一緒に……」

その瞬間。

すちの呼吸が止まったみたいに見えた。

でも次に浮かんだ笑顔は、ひどく優しかった。

🍵「……うれしい」

🍵「そんな未来、想像してくれたこと」