不器用なふたり　この想いをトップスピードにのせて

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宮本がゴールした瞬間に、盛大なファンファーレが場内に鳴り響いた。ヘルメットをかぶっていてもハッキリわかるくらいのボリュームは、相当なものだと思われる。

「ゴーカートを自分の手足のように操り、安定感のある走りで圧倒的な勝利!!　トップは一番後方を走っていた宮本さんです！　タイムは今までのコースレコード！　８秒も縮んでます！」

うるさいくらいに盛り上がるサーキット場を尻目に、静かにゴールした橋本は、晴れやかな気持ちでゴーカートを降り、ヘルメットを外した。先にゴールしていた笑顔の宮本に、榊と和臣が興奮を隠しきれない様子で話しかけているので、どうにも中に入りにくく、足が重たくなる。

「陽さん、お疲れ様でしたっ！」

３人の輪に入りにくそうに近づく橋本にいち早く気づいた宮本が、両手を左右に大きく振ってアピールする。誰よりも先に自分の存在を察知した恋人に、橋本は少しだけ照れながら声をかける。

「ぉ、おう。雅輝すごいな！　あの走りは後ろで見ていても、驚きしかなかったぞ」

苦笑いした橋本が話に加わると同時に、テントで放送していた佐々木も、走ってやってきた。

「宮本さん、本当に素晴らしい走りでした！　僕の出した記録を、簡単に超えちゃうなんて」

「えっと…あのすみません。皆で走るのが楽しくて、つい暴走しちゃいました」

暴走という言葉で自分の走りを表現した宮本に、橋本をはじめ榊や和臣までもが、意味ありげな微笑みを絶やさなかった。

「宮本さんは、なにかやっていたんですか？」

なにも知らない佐々木の問いかけに、宮本は呆けた顔を見せる。

「へっ？」

「僕はゴーカートの全国大会に何度か出ているんですけど、宮本さんのような走り方を見たことがありません。なんていうか、独特のリズムがある感じですよね」

「あ、その……むぅ」

「雅輝は公道で走り屋をしていた。ただそれだけだ」

宮本が口ごもると、橋本が代わりに真実を告げた。

「公道で走り屋……。それであんな走りができたんですね」

佐々木は瞳をキラキラさせながら、宮本の右手を両手に取り、ぎゅっと握りしめる。すぐ傍でそれを見ていた橋本は、黙ったまま繋がれた手を眺めた。