【チュベローズ】

─────物心が着いた頃には何時も母は他の男性と一緒に出かけていた。父はとても良い人だった。だが、幼い頃の私でも分かるほどに忙しかった。だから、私はよく近所の公園で1人で遊んでいた。すると、同い歳ぐらいの子に声をかけたれた。

“一緒に遊ぼ”

私は了承して一緒に鬼ごっこをすることにした。

“えっとじゃあ、虎ちゃんが鬼ね！”

と言われた。私は別に虎と言う名前では無い。ただ虎のような耳と尻尾が生えているだけ。此処ではそんな事は普通だ。まあ、そんなことは置いておいて、早速私たちは鬼ごっこを始めた。だが、私が追いかけ始めてから1分と経たずに逃げていた子達を全員捕まえてしまった。

“つまんない”

“手加減してよ”

そんな事を言われても。

【君たちが遅いのが悪いんじゃないか。】

そのまま私は口に出した。隠したってどうにもならないだろう。本音を言っただけなのに、その子達からは何故か避けられてしまった。

“あの子と遊んでも楽しくない。”

こそこそと話す声。聞こえてないとでも思っているのだろうか。言う事があるなら正々堂々と言えば良いのに。とても気分が悪い。すると、1人の男の子が向かってきたと思えば突然。

“ばーか！！”

そう大声で言われた。突然にも程があるが私は大人の対応をしようと

そいつの腹に蹴りを入れた。

これは母から習った。

“変な奴がいたら蹴りなさい。これが大人の対応よ。”

そう以前教えられた。だから、言われた通りにした。すると、”ばーか”と言ってきた男の子は口から吐血をし倒れてしまった。

【雑魚にも程がある。私がどれ程手加減したと思っているんだい？】

そう私が言った直後、倒れた男の子の周りにざわざわと他の子供が群がってきた。

“大丈夫？”

“痛くない？”

そう言い乍男の子の周りに群がる。

【ｯは。まるで腹が減っている虫が死体に寄っているみたいだね。それか、蛆虫と言った方が良いかい？】

───────何時間経っただろうか。気付いた頃には全員、倒れていた。いや、倒したと言った方が正しいか。仕方ないだろう？戦いを挑んで来たんだ。相手をしてあげないと。

これは父から教わった。

“戦いを挑んできたらどれだけ弱いでも相手をしてやれ。”

私は父の言う通りにしただけだ。

────────────────────…

お兄ちゃんが通りかかった。普段はとても優しいお兄ちゃんは血相を変えて私を叱った。

“…なんでこんなことをしたんだ”

私は今までの事を素直に話した。嘘偽りなく。

そうすると余計に怒られてしまった。

【なんでそんなに怒るの？】

私は怒られている理由が分からなかった。

“ただ”両親の言う通りにしただけなのに。

“……他の子はお前より弱いんだから手加減をしないとダメなんだ。”

“チュベローズ”

【そっか。弱者には優しくしないとね。お兄ちゃん。】