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「おかえり」が怖くなくなるまで

第8話 - 第8話「おかえり」が怖くない日

1,385文字

2026年05月27日

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しろまる

伊波ライが新しい仕事を始めてから、三ヶ月が経っていた。
前の会社とは違い、定時で帰れる日も多い。

もちろん疲れることはある。

ミスをして落ち込む日もある。

でも、誰かに怒鳴られ続けることはなくなった。

家へ帰る足取りも、少しずつ軽くなっていた。

夕焼けの空を見上げながら、ライは小さく息を吐く。

そして、コンビニ袋を持ち直した。

今日はマナが好きだったプリンを買っている。

昔はよく、

『半分こする？』

なんて笑い合って食べていた。

そんなことを思い出しながら、ライはアパートの階段を上がった。

ガチャ。

玄関を開ける。

「……ただいま」

少し緊張しながら言う。

するとキッチンから、ぱたぱたと足音が聞こえた。

「おかえり、ライ！」

緋八マナが顔を出す。

その声に、ライは一瞬目を見開いた。

怯えていない。

無理に作った笑顔でもない。

自然な声だった。

胸の奥がじわりと熱くなる。

「……ん、ただいま」

ライが靴を脱ぐと、マナが近づいてくる。

前は、この距離だけで身体を強張らせていたのに。

今は違う。

マナはライのスーツを見て、ふっと笑った。

「今日もお疲れさま」

「……うん」

ライは少し視線を逸らす。

まだ慣れない。

優しくされるたび、過去の自分を思い出して苦しくなる。

そんなライの様子に気づいたのか、マナはそっと袖を引っ張った。

「ご飯できてるよ」

その仕草が昔みたいで、ライは少しだけ笑った。

「今日なに？」

「ハンバーグ！」

「……また重いやつ」

冗談っぽく言うと、マナが「あ！」と焦った顔をする。

その反応が可愛くて、ライは吹き出した。

「うそ、食べる」

「びっくりしたぁ……」

マナが胸を撫で下ろす。

その顔を見ながら、ライは静かに思う。

ちゃんと笑えるようになったんだ、と。

───

食事中。

マナは楽しそうに今日あったことを話していた。

スーパーで安売りしていた話とか、

近所の猫の話とか、

本当に些細なこと。

でもライは、それを聞ける時間が幸せだった。

前は余裕がなくて、全部鬱陶しく感じてしまっていた。

今思えば、あの頃の自分は壊れかけていたんだと思う。

ライはふと、箸を置いた。

「……マナ」

「ん？」

マナが顔を上げる。

ライは少し迷ってから口を開いた。

「……あの時、ごめん」

マナの表情が少しだけ止まる。

ライは視線を落とした。

「何回謝っても足りないけど」

低い声。

「俺、お前のこと傷つけた」

部屋が静かになる。

ライは続けた。

「怖かったよな」

「……」

「ほんと、ごめん」

マナはしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑う。

「……今のライ、ちゃんと後悔してるの分かるよ」

「……っ」

「だから俺、もう前みたいにひとりで抱え込まないでほしい」

マナは優しい声で続ける。

「つらい時は、ちゃんとつらいって言って」

ライの喉が詰まる。

昔の自分なら、絶対に言えなかった。

弱音なんて吐いたら駄目だと思っていた。

でも。

「……うん」

今は少しだけ、頼ってもいいと思えた。

食後。

マナは冷蔵庫からプリンを見つけて目を輝かせた。

「え、買ってきてくれたの！？」

「なんか食いたいかなって」

「やった！」

嬉しそうに笑うマナを見て、ライも自然と笑っていた。

あの日、失いかけたもの。

もう戻れない部分もある。

傷跡だって簡単には消えない。

それでも。

ふたりはちゃんと前を向いていた。

「……ライ」

「ん？」

「おかえり」

改めてそう言われる。

昔は怖かったその言葉が、今は胸を温かくした。

ライは少し照れたように笑う。

「…..ただいま」

「おかえり」が怖くなくなるまで

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第8話、読み終えました。「おかえり」という言葉がかつて怖かったライが、今は自然に受け入れられるようになった——その変化が静かに、でも確かに描かれていて胸に染みましたね。特に「ちゃんと笑えるようになったんだ」という気づきの一文が印象的です。過去を謝罪するシーンも、決して大げさではなく「傷跡だって簡単には消えない」と現実を認めた上で前に進もうとする二人の距離感が、この作品の優しい空気を支えていると思います。プリンのエピソードも日常の温かさが詰まっていて素敵でした。

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