曖昧

行灯の灯りが、少しだけ弱く揺れていた。畳の上、直哉はしばらく動けずに、

浅い呼吸を何度も繰り返していた。

直「……っ、は……」

息がうまく整わない。

胸が上下するたびに、喉の奥から小さな音が漏れる。

直「……ちょ、待って……」

声は掠れて、途中で途切れる。

自分でも驚くほど、力が入らない。

甚爾はすぐ傍にいて、何も言わずに様子を見ていた。

少ししてから、低い声が落ちる。

甚「……呼吸、浅ぇな」

直「……やかましい」

直哉はそう言おうとして、

最後の言葉が息に溶けた。

直「っ……はぁ……」

喉が鳴る。

自分の声が、やけに近くで響く。

甚「……今、喋んな」

甚爾の声は静かだった。

甚「落ち着くまで黙ってろ」

言い方はぶっきらぼうなのに、

距離は離れない。

直哉は天井を見つめたまま、

ゆっくり息を吸って、吐く。

直「……ほんま……」

やっと言葉になる。

直「……人のこと、あんなにしといて……」

途中でまた、息が乱れる。

直「……は、ぁ……」

少し、間があって。

「……悪ぃ」

短い一言。

それだけで、

胸の奥が妙に落ち着いた。

直哉は目を閉じて、

ようやく呼吸のリズムを取り戻す。

直「……次は」

小さく、かすれた声。

直「……俺から、やからな……」

返事はなかった。

代わりに、すぐ近くで息を吐く音。

行灯の灯りが揺れて、

夜は、まだ終わっていなかった