黎明に恋う

・最終決戦後

・さねぎゆ

・微義炭ぽいですがただの兄弟弟子です。わかりづらくてすみません🙇🏻‍♀️

---

長い間、夢を見ていた気がする。

寒い朝、雪が降っていた。

誰かの声がする。俺の、大切な人の声が。

「ほら、ちゃんと守れた」

「……蔦子姉さん」

「義勇なら大丈夫だって、信じてたよ」

その声は優しくて、懐かしくて、胸が苦しくなるほどだった。

「今度はお前が幸せになる番だ。義勇」

「よく頑張ったなぁ」

「………錆兎」

あたたかい。

このぬくもりを、できることなら離したくなかった。

「……行かないでくれ…」

思わずこぼれた言葉に、2人は柔らかく微笑んだ。

「こっちでのーんびり待ってるからねぇ」

「行ってこい、義勇！」

最後に、錆兎は俺の肩をぽんと叩いた。

---

次に目を開けると、白い天井がにじんでいた。

ここはどこだろう。

俺は…何をしていたのだろうか。

窓からは、眩しいほどの朝日が差し込んでいる。

「……やっと起きたかァ」

動かない視界の端に、白髪の男が座っていた。無造作な姿勢で、でもどこか落ち着かないように見える。

不死川。

そう呼ぼうとしたが、声は出なかった。

「あァ、無理すんな。ずっと昏睡状態だったんだからよ」

…昏睡状態。

あの戦いの後、俺はどのくらい眠っていたのだろうか。

「俺なんて、無惨を倒したところで気ぃ失っちまったしよォ」

「………」

｢お前はすげェやつだ。最後まで戦い抜いた、唯一の柱だ｣

そう言って不死川は笑った。俺に初めて見せる、穏やかな笑顔だった。

動かない喉の代わりに、ゆっくり視線を向ける。何も言えなくとも、それだけで伝わる気がした。

「……なんだよそんな顔してェ」

不死川はそっと椅子から立ち上がって、俺の枕元に手を置いた。

「はぁ… 。お前がやっと目ぇ覚まして……ホッとしたら、気ぃ抜けたわ」

その声色はかすかに揺れていた。

あぁ、俺は生きている。 繋いでもらった命は、まだその火を絶やさずに燃えている。

「…ぁ、りが…とう…しなずがわ……」

ひどく掠れた声が、なんとか言葉として形になった。

不死川は一瞬目を見開いて、それからふいっと顔を背けた。

「馬鹿がァ、無理すんなって言ったろ……」

そう言うものの、その横顔は確かに、嬉しそうに笑っていた。

---

次に目を覚ましたのは、それから3日後のことだった。

病室には、鱗滝さんと宇隨がいた。

「目を覚ましたか、義勇」

先生の声は、いつも通り落ち着いていた。けれど、面の奥にある眼差しは、かすかに揺れている。

「ようやく起きたって、不死川から聞いてよぉ。流石は元水柱様、派手に回復が早いな」

「………たんじろうは、」

自分でも驚くほど、小さな声が出た。先生は、少し顔を伏せて答えた。

「まだ、目を覚ましていない。だが命に別状はないようだ」

それだけで、救われたと思った。

俺はやっと、大切な人を守りきれたのだ。

「竈門より先に、自分の心配をしろよなぁ。お前も派手にやられてんだからよ」

「お前は1ヶ月以上眠っていた。身体はまだ思うように動かないだろうが、焦るな 」

先生の言葉に、俺は小さく頷く。

「不死川も、お前が眠っている間、何度かここへ来ていたようだ。まだ本調子でないのに、無理を押してな」

「意外と優しいんだよなアイツ。俺には派手に噛みついてきたのによぉ」

宇隨が苦笑しながら言うのを聞いて、目の奥が熱くなるのを感じた。

---

目を覚ましてから数日が経った。

身体はまだ重いが、なんとか起き上がれるくらいには回復してきた。

ある夜、窓の外から聞こえる雨音を聞いていた時だった。

何かが、焼け付くように痛んだ。

右肩の奥。もう、失ったはずの右腕が。

「……あぁ…、はぁ……ッ」

息が詰まるほどの鈍痛が、波のように押し寄せる。喉はひりつくほど乾いて、身体は震えが止まらない。

その時、病室の扉が勢いよく開いた。

「冨岡……ッ！？」

「おい、大丈夫か！！なにがあった！？ 」

不死川はベッドに駆け寄り、俺を抱き起こして背中をさすった。

「右腕……まさか幻肢痛か、！？」

俺は浅い呼吸を繰り返すしかできなかった。

それだけで、彼は察したらしい。

「医者、すぐ呼んでくる。もう少しだけーー」

呼吸は乱れている。 でも、震える左手が、不死川の羽織の裾をかすかに掴んだ。

「……いて、くれ」

不死川は振り返って、一瞬目を見開いた。

でもすぐに、その手を握り返してくれた。

「わかった。呼ばねェ。ここにいるから、ゆっくり、落ち着いて息吐け、義勇。」

その手のぬくもりのおかげか、痛みは徐々に引いていった。深呼吸を繰り返す俺を、不死川はどこか不安そうに見ていた。

「…もう、平気だ。ありがとう実弥」

「本当か？もう辛くねェか？」

「あぁ…おかげで助かった」

「ちょうど通りかかった時に、お前の荒い息が聞こえたからよォ……よかった義勇…」

実弥だって本当は、まだ安静にしていなければならないはずだ。それなのに、こんなにも俺を心配している。

「実弥も、無理するな……」

「このくらい大丈夫だァ。さっきも栗花落に診てもらった帰りだったし」

「……ありがとう、実弥」

そう言った瞬間、意識がふわりと揺れた。

まぶたが重くなって、もう目を開けていられなかった。

---

「……ん…」

鳥のさえずりで目が覚めた。陽が昇っていて、静かな朝だった。

いや、近くに小さく、穏やかな寝息が聞こえる。

視線をずらすと、俺の枕元に突っ伏すようにして実弥が眠っていた。

いつの間に。実弥も、ベッドで安静に眠った方が良かったのだろうが、幸せそうな、美しい寝顔に少し見とれていた。

「……実弥」

そっと名前を呼ぶと、実弥のまぶたがぴくりと動いた。

「……あぁ、義勇。起こしちまったか」

「いや、寝ててくれて良かった」

「…なんだ、珍しく素直じゃねェか」

「お前が先に言ったんだ。昨日、ここにいてくれる、と」

「ははっ、そうだったなァ」

こうやって笑い合えるなんて。実弥を前にすると、心が波打つようになるなんて、少し前の俺では考えられなかった。

その時、ふいに病室の扉が開いた。

「おーい、冨岡。見舞いに来たぞ〜……って」

宇隨の声がぴたりと止まって、次の瞬間、ひときわ派手な笑い声が響いた。

「なんだぁお前ら、今日は地味に仲良しさんだなぁ？」

「ったく…うるせェ宇隨。病室だぞォ」

こうやって笑い合える日々が訪れるなんて、あの頃は思いもしなかった。

幸せだな。

少しずつ、日常が戻ってくる。これからの穏やかな毎日を、俺たちは繋いでいくんだ。

「そうそう、竈門のやつな。やっと目ぇ覚ましたってよ」

「それは本当か宇隨…！！」

「げっ。冨岡お前、そんな風に笑えるんだな」

「俺はいつ見舞いに行けるだろうか…！？」