不器用な恋のお話

etさんはこの前の勉強会が終わった後も、毎日、毎日、俺にしつこく話しかけてきた。

「yanくん！連絡先交換しない？」 「…いや無理」 「えー、じゃあ電話番号は？」 「それも連絡先じゃね？」

これが、いつもの会話、日常。

さすがにもう、慣れてきたのか、俺が彼女から逃げることはほとんど無くなった。いや、席替えをして、彼女とは隣の席になったから、「逃げ場を無くした」の方が妥当な言い方だろうか。

この前までの俺だったら、「まじで最悪」としか思わないのに、最近はjppって言うもう1人のうるさい奴が話しかけてくるようになって、「この席も、学校も、悪くないな」って思えるようになってきた。 今まで1人で食べてたご飯も、jppと食べるようになって、高校生活2年目にして、楽しいと、初めて思えた。

※ ※ ※ ※ ※

ある日の放課後、etさんに「一緒に帰ろ」と迫られ、わざと面倒くさそうに返事をする。

いつものように「無理」って言えばいいのに、なぜかその日は「別にいいけど」なんてため息付きで言ってしまった。

「…珍しいね。私の誘い断らないなんて」

「…別に。たまにはって思っただけ」

「…ふ〜ん？」

口角を上げて、高い声で、煽るような返しをしてくる。

「…yanくん、なんか変わったね。jpと一緒に居る時間めっちゃ楽しそう」

「…普通」

「でもjpと話す時めっちゃ笑ってるじゃん。私と話す時は目が死んでるのにねー笑」

「…うるせぇ、黙れ」

なんでだよ、とカラカラと笑うetさん。

「…yanくん、学校楽しい？」

「…まぁ、嫌ってわけじゃない」

我ながら、捻くれた返事だと思う。素直に「楽しい」って言えばいいのに。 でも、etさんは、俺の言葉を静かに聞いて

「…そっか！」

…とだけ言ってきた。…なんだそれ。聞いてきた割にはあっさりとしていて、それでその話は終わった。

なぜそれを聞いてきたか疑問に思っていたが、etさんはすぐさま別の話題に移っていたのでまぁ…いいか、と考えを放り出し、彼女の話に耳を傾けた。

その後、俺がいつも通うバス停まで、etさんと会話しながら歩いた。結構道のりがあって、疲れるはずなのに、「余裕、余裕！」といつものように明るく振る舞っていた。

バスが来るまであと5分。

「じゃね、yanくん。今日はありがとう」

薄っすらと笑みを浮かべるetさん。それが、いつもよりも優しくて、少しだけドキッとした。

「楽しかったよ。…バイバイ」

寂しげな声で、それだけ言うと道を引き返すように、早足で帰っていった。

また一緒に帰れないかな、と思った。でも、心のどこかで、それはもう出来ないんじゃないか、と不安になる自分がいる。

だって、etさんは 「またね」って、また会えるって確信できる言葉を…言わなかったから。

でも、たまたまかもしれない。たまたま、言わなかったのかもしれない。 そうやって、自分に都合のいいように考えていると、バスが目の前で止まる。複雑な気持ちを抱えながら、一歩足を踏み出した。

次の日から、etさんは一切学校に来なくなった。