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11 トキシックワーカーって何
「ねえ、菊池さんが退社したんだ！ショックー」
「ね」
わたしは万城目さんと朝ご飯を食べている。
あの無敵の菊池さんが？
思わず、ヨーグルトを吹きそうになった。
彼は優雅にカフェオレを飲んでいる。
「俺はもう行くね。きほ、リモートでしょ？」
「うん、午後から半休。友達と約束あるから」
「夜は、絶対に家にいて欲しいな」
「はーい！」
ふと、違和感がよぎった。
菊池さんが辞めても、何にも感じないんだ…万城目さん。
いつも、周りの人全員にめちゃくちゃ気を遣って、優しいのに、
ずいぶん冷めてんだな。
今年はずっと、一緒に働いてたんじゃないの…？
私から言うまで、退職について何にも話さなかった。
ーーーーーーーー
菊池さんの退社で、同期のマッチョ中川君、佐藤ちゃんからグループチャットに連絡があった。
「集まって昼飲みしようよ！」
中川君は傷病手当をもらいながら休職中。
佐藤ちゃんは教務部でひっそりと在庫管理をしている。本当は飲んだりしちゃダメだけど
緊急事態！
「菊池さん、何があったの？信じられない」
「知らない…同じチームだったらしいんだけど、万城目さん何にも話さないから」
ーーーーーーーー
この3人で居酒屋に来るのは久しぶり。
万城目さんと同棲してから、夜は出かけたことが無い。
彼が心配して嫌がるし、私もずっと一緒にいたいから。
「まさか同棲してるとは！俺の知らない間に！」
「会社ではイチャつかないでよ？」
2人には万城目さんと付き合って幸せだと改めて報告した。このまま結婚したい。
すると、中川君と佐藤ちゃんは気まずそうにモジモジした。
「何？」
「きほの幸せを壊す気はないんだけど、俺たちさ…万城目さんってちょっと微妙だなって思ってるんだ」
「きほ、一緒にいて何とも思わないの？」
「え、普通に幸せだけど」
私は目を見開いた。
毎日、幸せしかないんだけれど…二人に悪いかと、会社や恋愛の話は
ほとんどしていなかった。
何が言いたいの？
「微妙って？ちょっと抜けてるって意味？」
「その反対」
「もしかしたら、確信犯」
心臓がズキンと打った。この２人は、意地悪でこんなことを言う人じゃない。
「…はっきり言ってくれていいよ」
「俺、今家にいるじゃん。元気だけど。んで、冷静に考えたら、万城目さんのいう事言信じすぎたかなって」
「よく一緒にいたもんね」
「あの時は、菊池さんと直に話し合えばよかった」
マッチョ中川君の真っすぐな視線。
「私も。万城目さん優しいから色々アドバイスしてもらったけど、今考えるとそれが引き金かなって」
「何でもかんでも、彼のせいにしないで！自分がした事でしょ？」
2人はしゅんとした。
「ただの妄想、ごめんね。ただ、ふと思っただけ」
佐藤ちゃんがぽつっと言った。
「前、話したよね？離職感染が流行ってるって」
「何それ？インフル？」
「その人の周りに人はいなくなる。トキシックワーカー」
「トキシックって何よ？あんなに優しい彼に…」
ーーーーーーーー
中川君が検索して、画面を見せてきた。
「毒を巻き散らかして周りを退職させたり有害社員にさせるって」
その画面にはこう書いてあった。
・トキシックワーカーの特徴
・有能で人の倍は働く
・人当たりが良い
・便利な人間は利用し、邪魔な人間は退職に追い込む
・良心はない
「…ごめん。もう帰るね」
ーーーーーーーー
私は、立ち上がって走って店を出た。心臓が痛いくらい早く鳴っている。
そんなわけない。あんなに私を優しく忍耐強く育ててくれた、唯一の恩人。
尊敬出来て、信頼できる王子様のような恋人。
彼に直接聞いて、誤解を解こう。
ーーーーーーーー
昼下がり、万城目とナオさんはリサーチチームの会議室の片づけをしていた。
観葉植物のごみを取る。
万城目が、ナオにペットボトルのお茶を渡した。
「菊池さん、案外早かったな、ナオさんのお陰、ご苦労さん」
「…今ごろ、もっといい会社にいるといいけど」
「ここに居られたら、俺たちの仕事なくなるよ？」
「それは困る」
ははは…と笑い声。
「今日、早めに帰って準備するんだ。きほにクロージングしなくちゃ」
「クロージング？営業か？」
ナオさんは、スマホで検索して事務的に準備する万城目に聞いた。
「きほちゃんの、どこが一番好きなの？やっぱり顔ですか」
万城目は、あっはっは…とびっくりするくらいの大声で笑った。
「俺、自分の顔が一番好きだから他人なんかどうでもいいよ」
「へぇ、、」
ナオさんは理解できないと言う風にうなずいた。
万城目は、スマホを置いて目頭をもんだ。
首をまわして、ポキポキと鳴らす。
「あー疲れる」
「きほってこの会社のオーナーの娘なんだよ」
「ええっ！何その情報網！」
「だから、わざわざ教育係に立候補して使える人間にしてやったんだよ」
「あ、そうなんだ…」
ナオさんは怯えて、震えていた。
（こいつ普通じゃない）
「ナオさん…寒いの？」
ナオさんは黙って首を振る。
会議室の窓のシャッターをおろす。
「この会社にいる限りは、絶対に」
万城目は、シャッターの隙間から眼下のビル群を眺めた。
「絶対に、きほを離さない」
ーーーーーーーー
私は駅から走ってマンションに向かった。
「もうすぐ着くよ」
「わかった！俺はもう家にいるからね、気を付けて」
メッセージから愛が伝わってくる。
「ハァ、ハァ、ハァ」
走りながら、中川君の真っすぐな目、佐藤ちゃんの心配そうな顔がよぎった。
万城目さんは、このメンバーで集まるのはやめて欲しいとずっと言っていた。
「せっかくここまで育ったのに、一緒にいると影響受けちゃうから心配なんだよ」
私は彼の言う事を聞いていた。
でも、菊池さんの退職にクールな万城目さんに違和感が抑えられず、
急遽3人で会ったのだ。
ーーーーーーーー
暗唱キーを押す。
ドアを開くと、真っ暗だった。
「あの、万城目さん…？」
廊下も暗く、何も音がしない。
リビングにキャンドルの光がいくつも揺れている。
廊下の途中から、真っ赤なバラの花びらが置かれていた。
万城目さんが、跪いてバラの花束を抱えて待っていた。
「ええ、なに…どうしたの」
「待ってた。俺の気持ちを受け取ってほしい」
彼は跪いて、水色の指輪の箱をパカッと開けた。
「きほ、俺と結婚してください」
わたしの胸は不安から感動に変わった。
目が涙で潤んで見えなくなる。
「はい…！」
もっときつく抱きしめて。
胸の奥でどうしようもなく騒ぐ、私の不安や疑念がなくなるまで。
激しく抱いて、忘れさせて欲しいーーー。
