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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第242話 - 第242話すれ違う言葉

613

2025年05月23日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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613

佐倉井鱓

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木の軋むような音をひとつ

時也は静かに寝室の扉を開いた。

空気は凪いでいた。

重ねるように、静かに階段を下る。

藍染の着物の裾が木段を掠める音が

わずかな余韻を残していく。

だが──

聞こえない。

子供たちの声が。

あの、笑い声が。

騒がしくて、眩しくて

生を謳うような、あの無垢な響きが──

一切、聞こえない。

（⋯⋯まさか）

不穏な静寂が胸を掴む。

それを振りほどくように歩を早め

階段を降りきった先──

リビングの扉を開けた。

そこには──

沈痛な空気が、淀んでいた。

ソファに深く腰掛けたソーレンは腕を組み

眉間に皺を寄せたまま

その隣に座るレイチェルも唇を噛み

何かを呑み込むような眼差しをしていた。

そして──

その二人の

テーブルの向かいに座っていた青年が

時也の姿を見るなり、微笑を浮かべた。

柔らかな笑顔。

穏やかな眼差し。

「起きられましたか、時也様⋯⋯！」

柔らかな声色とともに立ち上がった青年は

だが、その内側にあるのが〝誰か〟──

時也にはすぐにわかった。

「ご心配をお掛けしました⋯⋯

〝アライン〟さん」

その言葉に

青年はひとつ目を細め、肩を竦めた。

「ちぇ。

即バレかぁ⋯⋯さすが、時也」

その背後で

レイチェルが小さく笑うように問いかける。

「時也さん⋯⋯もう、平気？」

「えぇ⋯⋯ありがとうございます。

本当に、すみませんでした⋯⋯」

時也は小さく頭を下げた。

だが、すぐに顔を上げ

抑えた声で尋ねる。

「──子供たちは⋯⋯？」

沈黙。

わずかな間を置いて、ソーレンが低く答えた。

「⋯⋯俺が、お前を運んで

戻った時には、全員帰ってた」

「⋯⋯そうですか⋯⋯」

その事実に安堵するでも、納得するでもなく

時也はただ、静かに呟いた。

すると、テーブルを挟んだアラインが

肘をつきながら、軽い調子で口を開く。

「心配しなくてもさ──

キミが倒れたことなんて、子供たちの誰一人

〝覚えてない〟から」

「⋯⋯！」

時也の表情が、微かに揺れる。

だが、次の瞬間。

「⋯⋯あのね、時也さん

落ち着いて聞いてね？」

レイチェルの声は、どこか震えていた。

その表情から、いつもの朗らかさは消え失せ

ただ、何か

〝言わねばならない真実〟を前にした苦悩が

滲んでいた。

その彼女の横で──

アラインは、どこまでも平坦に。

「──アリアなんだけど

血を噴き出しながら

どっか飛んでっちゃったよ」

さらりと言い切る。

時也の心臓が、音を立てた気がした。

「──っ⋯⋯！」

「馬鹿野郎、ストレートに言い過ぎだ！」

ソーレンが即座にアラインに詰め寄る。

だが、アラインは肩を竦めただけで

悪びれる様子はなかった。

「え〜？

だって、どうせ

時也には隠しきれないでしょ？

言い回しを変えたところで

心の声で全部バレるじゃない。

それなら

オブラートに包むだけ無駄ってやつだよ」

「⋯⋯アリアさんが──！？」

その言葉が、時也の口から漏れた。

その瞳は、はっきりと揺れていた。

先ほど、あの深淵の中で感じた

〝本物の気配〟

あの瞬間、触れられたはずだった──

唯一無二の存在。

自責と焦燥が胸の内で渦巻く。

時也は、唇を噛み締め、拳を握る。

そして、彼の中で──

静かに何かが燃え上がり始めていた。

「今、青龍が出てはくれてるけど⋯⋯」

レイチェルが静かにそう告げた

まさにその時だった。

──バサッ！

紙の厚みがぶつかり合い

空気を裂くような乾いた音。

リビングの空気が微かに震えたその刹那

時也が着物の懐から

無数の護符を取り出した。

文様。呪式。呪文の連なり。

墨色で描かれたそれらが

一本の扇のように彼の手の中で開かれ

厳然たる〝構え〟となって場を支配する。

それはもう〝行動〟ではなかった。

〝思考〟が追いつく前に

〝本能〟が動いていた──

時也の身体は

既に捜索のための布陣を整え始めていた。

「今すぐ、式神の烏を三十⋯⋯

いえ、百羽──！！」

「ちょ、ちょっと待って時也さん！！」

レイチェルの焦るような叫びが走る。

時也は手を止め

鳶色の瞳だけをこちらに向けた。

護符の合間から覗くその瞳は

どこか不思議そうに丸くなっていた。

首を傾げ、控えめに問う。

「⋯⋯何か、間違っていましたか？」

その表情があまりにも真剣で

レイチェルは頭を抱えたくなった。

だが、堪えて

ポケットからスマホを引き抜く。

操作ももどかしく、数回スワイプしてから

彼の前に突き出した。

「アリアさんに

ティアナがしがみついてたから⋯⋯！

あの子が一緒にいたなら

これで居場所はわかるの！」

液晶に浮かぶ地図。

地図の中心には、点滅する一つのピン。

店から大きく離れた

深い森林地帯の座標が光を放っていた。

時也はゆっくりと画面を覗き込み

そして、ぽつりと呟いた。

「⋯⋯ティアナさんが一緒にいると⋯⋯

なぜ、アリアさんの居場所が？

あ⋯⋯なるほど。

あの首輪に付けた

〝涙の宝石〟の気配⋯⋯ですね？」

その瞬間。

「はぁっ！？

あの〝ふかふかちゃん〟に

あの宝石を付けたっての！？

正気かい、キミ！？

あれ一個で何億すると思ってんの！！」

バンッ！と

立ち上がったのはアラインだった。

白い手が机を打ち

半ば発狂したように叫ぶ。

「お前⋯⋯反応そこかよ⋯⋯」

ソーレンが呆れ顔でアラインの肩を叩くが

当の本人はなおも顔を引き攣らせ

呪詛のように呟いた。

「信じられない⋯⋯！

破損リスクと紛失リスク、桁違いだよ！？

ていうか、首輪！？

猫の首輪に！？

ありえない⋯⋯⋯⋯っ！」

「全員スカポンタン！！！」

雷鳴のごとき咆哮が、リビングを貫いた。

レイチェルだった。

額に青筋を浮かべ

怒りの拳を机に打ち付けながら叫ぶ。

「ちっがーーう！！

確かにあの宝石も付いてるけど

そこじゃない！！

GPSの方よ、GPS！！！

グローバル・ポジショニング・システム！！」

──沈黙。

アラインは眉を寄せ、うんうんと唸り

ようやく「あー、なるほど」と呟いて

納得した。

ソーレンも、肩を竦めて

「あー、そういうことか」と呟いた。

しかし。

時也だけは、護符を握ったまま

完全に置き去りにされていた。

「⋯⋯じーぴー⋯えす⋯⋯？」

その呟きは

まるで禁断の呪句を唱えるかのように響いた

レイチェルはもう何も言わず

両手で顔を覆い

深く長い、絶望の溜息を吐いた。

「⋯⋯もう、いいわ⋯⋯

機械音痴の時也さんに教えるだけ無駄⋯⋯」

「⋯⋯あの⋯⋯つまり

ティアナさんの首輪が⋯⋯

アリアさんの場所を、教えてくれると？」

「そう！！

それで十分だから、護符はしまって！

ね？お願い！」

その訴えに、時也は神妙に頷き

素直に護符を懐へと仕舞った。

しかしその目元には

「GPSとは何か⋯⋯」という謎を

解ききれないままの迷子の影が残っていた。

「⋯⋯時也、お前

たまに本気で原始人みてぇだな⋯⋯」

ソーレンの呆れ声に

アラインがぽんと手を打ち、にっこり笑う。

「時也にとって〝機械文明との共存〟が

現代における一番の修行かもしれないねぇ」

その言葉に、レイチェルは無言で

クッションをアラインに投げつけた。