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私の奪われた人生は、あなたになってやり直す

第22話 - 9－2

2,449文字

2026年09月30日

#恋愛

#復讐

#子育て

#入れ替わり

#ざまぁ

#家族

都築七美

午後のやわらかな陽射しが、リビングへ差し込んでいた。

　まだ安静にしていた方がいいだろうと、詩乃は乃亜をソファへ座らせると、棚に置かれていたくまのぬいぐるみを手に取った。

「くまさんね、乃亜に会いたかったんだって」

　ぬいぐるみを小さく揺らし、乃亜へ近づける。

「乃亜くん、もう大丈夫？」

　少しだけ声色を変えて問いかけると、乃亜はじっとくまを見つめた。

　返事はない。

　けれど、ぬいぐるみが動くたびに黒い瞳がきちんとその姿を追っている。

「昨日ね、くまさんもずっと心配してたんだよ」

　詩乃がそう言いながらぬいぐるみを近づけた、その時だった。

　手元が滑り、くまがソファからころんと床へ落ちる。

「あっ、くまさん」

　詩乃はすぐに拾い上げ、胸元へ抱き寄せた。

「大丈夫？　びっくりしたね」

　ぬいぐるみの背中を優しく撫でる。

「大丈夫だよ。ここにいるからね」

　何気なく口にしたその言葉は、昨夜、熱に浮かされる乃亜へ何度も繰り返したものだった。

　苦しそうに身体を震わせるたびに。

　不安そうに服を掴むたびに、”大丈夫。ここにいるよ。”

　そう言いながら、ずっとそばにいた。

　その声を聞いた乃亜の表情が、ふっとほどけた。

　口元がゆるみ、今まで見せたものよりもずっとはっきりとした笑みが浮かぶ。

「……乃亜」

　詩乃もつられるように笑った。

　すると乃亜は、くまではなく詩乃の顔をじっと見つめた。

　黒い瞳が、まっすぐに自分だけへ向けられている。

　やがて、小さな唇が動いた。

「……ま」

　詩乃の心臓が大きく跳ねた。

　昨日の朝にも聞いた、一音。

　あの時は熱に浮かされ、何を言おうとしていたのか分からなかった。

　けれど今、乃亜は明らかに詩乃へ何かを伝えようとしている。

　小さな眉を寄せ、一生懸命に唇を動かす。

「ま……ま」

　今度こそ、はっきりと聞こえた。

　詩乃は息をすることさえ忘れたように、乃亜を見つめる。

　聞き間違いではない。

　もう一度、小さな唇が開いた。

「まま」

　その瞬間、視界が滲んだ。

　乃亜が自分を呼んでいる。

　この子が、ほとんど言葉を発することさえできなかった乃亜が、初めて自分から伝えようとしてくれた言葉が――「まま」だった。

「……乃亜……っ」

　込み上げてきたものを堪えることができず、詩乃は乃亜を抱きしめた。

　腕の中の身体は小さく、まだ少し熱を残している。

　それでも、確かに温かい。

　乃亜は驚いて逃げることも、身体を強張らせることもなかった。

　それどころか、自分から詩乃の胸へ額を寄せ、小さな手で服を握りしめる。

　その仕草に、涙がとうとう頬を伝った。

「……ありがとう、乃亜」

　震える声でそう告げながら、背中を何度も優しく撫でる。

　自分は、この子を産んだ母親ではない。

　この身体も、本当は自分のものではない。

　乃亜の目に映っている顔は果穂のもので、今の自分は本当のことさえ言えずに、この家で母親の代わりをしているだけだった。

　ずっと、そう思っていた。

　果穂が傷つけたこの子を守ることは、自分がこの身体に入ってしまった以上、果たすべき役目なのだと。

　けれど、もうそれだけではなかった。

　熱に苦しむ姿を見れば、代わってあげたいと思った。

　笑ってくれれば、自分まで嬉しくなった。

　小さな手で頼られるたびに、何があっても離したくないと思うようになった。

　そして今、「まま」と呼ばれたことが、どうしようもなく嬉しい。

（私……）

　腕の中の乃亜を、もう一度そっと抱きしめる。

（この子の母親になりたい）

　果穂の代わりだからではない。

　償いでも、役目でもない。

　この子を愛して、守って、これから先もずっと成長を見ていたい。

　初めて生まれたその願いを、詩乃はもう誤魔化すことができなかった。

　少し離れた場所では、幸人が二人を見つめていた。

　乃亜はほとんど言葉を話さない。

　呼びかけにも反応が薄く、自分から何かを伝えようとすることもほとんどなかった。

　そんな乃亜が、自分の意思で誰かを呼んだ。

　――まま。

　それが誰へ向けられた言葉なのかは、考えるまでもなかった。

　詩乃の腕の中で、乃亜は安心しきったように身を預けている。服を掴んだ小さな手にも、もう以前のような怯えはない。

　幸人は何も言わなかった。

　ただ、涙を零しながら乃亜を抱きしめる詩乃から、しばらく目を逸らすことができなかった。

　キッチンにいた一恵も、いつの間にか手を止めていた。

「まま」

　もう一度、幼い声が響く。

　今度は先ほどよりも少しだけ滑らかだった。

　一恵は何も言わず、そっと目を細めた。

　長い間この家の中で凍りついていたものが、ようやく少しずつ溶け始めている。

　そんな穏やかな空気が、三人を包んでいた。

　しばらくして、幸人が静かに口を開いた。

「……明日は、一日休みを取ります」

「え？」

　思いがけない言葉に、詩乃が顔を上げる。

　幸人は少しだけ言葉を選ぶように間を置いてから、詩乃の腕の中にいる乃亜へ視線を向けた。

「熱が下がって、体調に問題がなければですが……この子も、ずっと家の中にいたので」

　そこで一度言葉を切る。

　詩乃は黙って続きを待った。

　幸人が、今度はまっすぐに詩乃を見る。

「……三人で、出かけませんか」

　詩乃の目が、わずかに見開かれた。

　三人で。

　その言葉が、すぐには自分たちを指しているものだと理解できなかった。

　幸人と。

　乃亜と。

　そして、自分。

　これまで同じ家に暮らしていながら、家族とは呼べないほど離れていた三人が、一緒に出かける。

「……はい」

　しばらくして、詩乃は小さく頷いた。

「行きたいです」

　その答えを聞いた幸人は、ほんのわずかに表情を緩めた。

　腕の中では、乃亜が安心したように詩乃へ寄り添いながら、相変わらず服を握っている。

　詩乃はその小さな手へ、自分の手をそっと重ねた。

　――明日は、三人で。

　その響きだけで、胸の奥に小さな温もりが灯る。

　それがまだ「家族」と呼べるものなのか、詩乃には分からなかった。

　それでも三人の間にあった距離は、確かに少しずつ縮まり始めていた。

私の奪われた人生は、あなたになってやり直す

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「まま」……もう、ここだけで涙腺決壊しました。詩乃さんがずっと「代わり」とか「役目」って自分に言い聞かせてきたのに、乃亜くんの一言で“この子の母親になりたい”って心が動く瞬間が、あまりにも尊くて。ぬいぐるみを介したやり取りも、詩乃さんの優しさが滲んでて本当に素敵でした。幸人さんからの「三人で出かけませんか」も、この家族がやっと動き出した小さくて大きな一歩って感じがして、胸が温かくなりました。

都築七美

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