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ちょっと始まる前にワンクッション！！
※吐血表現が出てきます
※エセ関西弁です
よろしければ、どうぞ！
第1話 ERROR
side:保科宗四郎
［緊急怪獣警報。緊急怪獣警報。］
….真夜中、
寮の静寂を切り裂く、どデカいアラーム音。
叩き起こされるように向かった通信室のモニターには、
眼を疑うような無数のエラー表示が真っ赤に点滅していた。
「これは…..どないしたんや」
「保科副隊長！」
「それが、よくわかっていなくて….」
別のオペレーターが口早に叫んだ。
「今回の規模、出ました！」
「本獣の推定フォルティチュード………..8.4！」
「クラス、大怪獣です！！！」
その言葉に、眉をピクリとひそめる。
（よりによって、亜白隊長がいないこんなタイミングで…？）
「映像、映します！」
その声に反応して、ドローンから送られてくる映像に目を向ける。
（……引っかかるところが多い怪獣やな。）
いくらなんでも再襲撃が早すぎる。
前回、立川に怪獣が現れたのはつい一ヶ月前のことだ。
怪獣の発生周期は不規則とはいえ、この頻度は異常。
そして、不可解な点は、もう一つ。
怪獣の見た目が妙だ。
…..送られてくる映像に映る怪獣の皮膚は、
明らかに自然発生とは思えないほど人工的で、歪な形状をしている。
無数のエラー表示の正体はこれだろう。
早すぎる再襲撃。歪な外殻。
そして何より——主砲である第3部隊隊長、亜白ミナが不在のタイミング。
（まるで、………狙い澄ましたみたいやな）
そう思い立ってはじめて、背筋にゾクリと悪寒が走った。
…….最近現れた、ヒト型識別怪獣・怪獣9号。
仮に今回の襲撃に、奴の思惑が働いているのだとしたら。
そして。
……その嫌な予感は、見事に当たった。
当たってしまったのだ。
side: 防衛隊第3部隊 隊員
土砂降りの雨。
息を吸うたびに、仲間の血の匂いが鼻を満たしていく。
「はっ、ぁっ……！」
泥に足を取られて、新人隊員はアスファルトを転がった。
ﾄﾞｫｫｫｫﾝ…！！！
直後、さっきまで自分がいた場所を、崩落したビルの一角が轟音と共に押し潰す。
すんでのところで躱すのが精一杯で、泥まみれの銃を構え直す余裕すらない。
「撃て！ 撃ち続けろ！！」
誰かの金切り声が響き、青白い銃線が闇を縫う。
だが、対怪獣用の徹甲弾が分厚い外殻に触れた瞬間、パァンッと乾いた音を立てて無情に弾き返される。
普段なら、着弾と同時に雨水に混ざって散るはずの怪獣の血飛沫は、一滴たりとも舞わない。
自分たちの持つ全火力が、文字通り「傷ひとつ」つけられていないという残酷な証拠だった。
ｼﾞｼﾞｯ….
『A地区、B地区、ともに壊滅！』
『防衛ライン突破されました！ 討伐区域を、F地区まで拡大します！！』
『全隊員、直ちに後方へ退避！ 繰り返す——』
通信から飛んでくるオペレーターの悲痛な声が、雨音にかき消されていく。
「………..防衛ラインが、蹂躙、されて……..」
「……あ、ぁぁ！」
不意に、後方で短い悲鳴が上がった。
次に聞こえたのは、ドサリ、と肉が泥に沈む音。
続いて、主を失った重いライフルが、硬いアスファルトにカランッと虚しく転がる音が、ひどく鮮明に鼓膜を打った。
….血の気が引く思いがした。
音のした方向を振り返る勇気すらない。
ただ、足元を流れる雨水が、急速に赤黒く染まっていって、自分の足をつたう。
地獄絵図だ。
「…..亜白隊長がいないだけで、こんな………」
_________本来なら、遠距離からの超高火力でこの巨大な標的を打ち抜くはずの部隊の『矛』が、今夜に限って不在。
私たちにはどうすることもできない。
その事実が、隊員たちの心を急速に折っていく。
『…本獣、F区域のバリケード破壊…！』
防衛ラインが、いよいよ完全に瓦解した。
ぬちゃり、と怪獣が巨体を揺らして一歩踏み出す。
巨大な尾が天高く振り上げられ、新人小隊の頭上に、無慈悲な死の影が落ちた。
もう駄目だ。誰もがそう目を閉じた、その瞬間。
——シュパァァァンッ！！
雨音を切り裂くような、鋭く、そして美しい刃音。
迫り来る巨大な尾と新人隊員たちの間に、見慣れた小柄な背中が割り込んでいた。
「……まったく。新人があんまり無理したらあかんで」
振り返った保科副隊長は、いつものように糸目で、飄々とした笑みを浮かべていた。
「副隊長……！」
「無事で何よりや。」
「ここは僕が片付けるから、お前らは後方で仕留め損ねた余獣の対処に回れ。」
そう告げる保科の視線の先で、超大型怪獣が耳障りな咆哮を上げた。
さっきの攻撃は牽制にはなったが、怪獣の歪な皮膚には浅い傷しか刻めていない。
（なるほどな。こりゃあ、僕の刀とは相性が最悪や）
次々と飛んでくる攻撃を躱しながら、保科は冷静に敵の戦力を分析する。
……….「面」で斬り裂くには、相手は大きすぎ、硬すぎる。
ならば、装甲の継ぎ目という「点」を正確に穿ち続けるしかない。
「解放戦力……83%」
スーツの出力が跳ね上がり、保科の姿が掻き消えた。
神速。その言葉すら生温いスピードで、巨大な怪獣の周囲を縦横無尽に駆け巡る。
装甲の隙間、関節部、眼球の死角。
「保科流刀伐術、2式——『交差打ち』！」
硬質な装甲を削り取る火花が、雨の中で幾重にも弾けた。
圧倒的な技量。
少しずつ、でも確実に怪獣の動きが鈍っていく。
このままいけば、倒せる。
そう確信した一瞬の隙だった。
________怪獣の巨体が、不自然に大きく膨張した。
『副隊長！ 対象の生体反応が急激に変化——全方位への棘皮（きょくひ）攻撃が来ます！！』
通信機からの小此木の声と同時に、怪獣の背部から無数の巨大な棘が、散弾のように射出された。
「ッ……！」
保科の反射神経ならば、回避するのは容易い。
だが、その視界の端——後方へと退避しようとしていた新人隊員の一人が、泥に足を取られて転倒しているのが見えた。
無数の棘と、怪獣の薙ぎ払うような極太の尾が、無防備な新人へと迫る。
間に合わない。
そう脳が理解するより早く、保科の体は動いていた。
「副隊……！」
「——伏せとけやぁ！！」
ドンッ！ と新人を力任せに蹴り飛ばして射線から外した瞬間。
メキョッ……！！
鈍い、絶対に人体から鳴ってはいけない音が響いた。
怪獣の尾の直撃。
防衛隊最強クラスのシールドを展開してなお、強烈な質量が保科の脇腹を容赦なく粉砕した。
「が、はッ……！」
一瞬、目の前が真っ白に染まる。
口の中に生暖かい鉄の味が広がり、
膝から崩れ落ちそうになるのを、無理やり堪えた。
「ふ、くたい……ちょう……？」
「……早く、行け。足手まとい、や……」
泥まみれの新人に背を向けたまま、保科は絞り出すように命じる。
隊員が泣きそうな顔で後方へ走り去る気配を感じてから、保科はゆっくりと怪獣に向き直った。
いつもの笑みは、もうない。
薄く開かれた目に、氷のような冷たい殺意だけが宿っていた。
「……さて。お楽しみの時間や。」
滴る血をビッと払って、双剣を握り直し、
保科は、絶望的な体格差の敵へと向かって跳躍した。
つづく
コメント
1件
逃がされた隊員も生きた心地しないだろうなぁって、私も思う。
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