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あの子の名前を、誰も覚えていなかった。



夏の帰省。数年ぶりに戻った村は、蝉の声がずっと鳴っていた。

祖母の家に荷物を置いたあと、なんとなく歩いて、昔の遊び場だった丘に来た。

そこには向日葵畑が広がっていた。


いや、そんなはずはない。

この丘は、子どもの頃はただの雑木林だった。向日葵なんて、咲いていなかった。


なのに、夕焼けを背にして、何百本もの向日葵が風に揺れている。


まるで、太陽が沈んでいることに気づかないふりをしているみたいだった。


「向日葵は、夜には咲かないはず…」


誰に言うでもなく、つぶやいたとき。


「夜に咲く向日葵も、あるんだよ」


背後から、聞き覚えのある声がした。


振り返った先に立っていたのは、あの子だった。

麦わら帽子をかぶり、すこし背が伸びていたけど、目元と笑い方は昔のまま。


「……ユイ?」


名前が口からこぼれた。


けれど、思い出せたのは名前だけだった。

いつ、どこで、どうして彼女と遊んでいたのか、なぜ忘れていたのか。何一つ思い出せない。


「久しぶり、お姉ちゃん」


「あたしは、ユイの姉じゃないよ」


「でも、わたしがそう呼んでたでしょ。昔」


彼女は笑って、向日葵畑に背を向けて歩き出す。

吸い寄せられるように、そのあとをついていった。


「ここ、いつから向日葵が咲くようになったの?」


「たぶん、誰かが忘れたときから」


「……誰か?」


「わたしみたいな、“忘れられた人”のこと」


ユイは、向日葵の花びらにそっと指を触れた。


その花は、他の向日葵と違って、太陽とは逆のほうを向いていた。


「この花が咲くとね、”1人だけ”その人のことを思い出せる人が、こうしてここに来るの。わたしは、今夜だけ、会いに来れるの」


「……でも、どうして誰も君のことを覚えてない」


「たぶん、本当はわたし、いなかったのかもね」


淡々と言ったその声に、責めるような響きはなかった。


夜風が、向日葵をゆらす。

あたりはすっかり暗くなっていたのに、花たちは今も、夕日があるかのように空を向いていた。


「わたし、夏が好きだったよ。姉さんと、いつもここで遊んでた」


「……ここ、昔はただの林だった」


「そう。だから向日葵は、わたしの記憶の中だけ」


ユイがにっこり笑う。


「明日には、また忘れちゃうと思う。わたしのこと」


「いや。忘れたくない」


「でも、大丈夫。ちゃんと会いに来てくれたから」


その瞬間、向日葵畑の奥から風が吹いた。


ユイの髪が揺れ、花たちがざわめき、空が少しずつ明るくなっていく。


「もうすぐ朝だ」


ユイはそう言って、ふっと目を細めた。


「ねえ、お姉ちゃん。覚えてなくても、寂しがらなくていいよ」


「なんで」


「向日葵はね、毎年咲くから」


朝焼けが丘を照らしたとき、ユイの姿はもうなかった。


代わりに、あの向日葵畑も跡形もなく消えていた。

そこにはただ、乾いた草と、踏みしめた足跡だけが残っていた。


ポケットの中に、何かが入っていた。

それは、子どもの頃に誰かにもらった、小さな向日葵のブローチだった。


握った手が、少しだけ温かかった。



向日葵は夜に咲かない

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コメント

2

ユーザー

文才ありすぎ😭😭😭 テーマも 唯一無二で 超素敵❕❕ 作品として完成されすぎてて、 ホントに 最高 😽❤️‍🔥 参加ありがとう ❕❕❕

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