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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第123話 - 第123話警鐘と不協和音

523

2025年04月10日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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523

ウツボの尾鰭

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喫茶桜の店内には

いつもの穏やかな空気が流れていた。

外から差し込む春の光が

カウンターやテーブルの縁に

柔らかな陰影を落としている。

ほのかに漂うコーヒーと

焼き菓子の香りの中

時也は顔を伏せたまま

ゆっくりと目を開けた。

「⋯⋯時也」

その声に、背筋が震えた。

静謐な水面に小石が落ちるような――

か細く、美しく

けれど確かに耳奥へ染み入る声。

「⋯⋯あれ⋯⋯俺、は⋯⋯？」

思わず漏れたその一言に

自らもはっとして言葉を飲み込んだ。

「俺！？今の聞き違い？

時也さん、俺って言った？」

レイチェルの声が

店内に跳ねるように響く。

驚いたような

けれどどこか楽しげな声音。

すぐ隣では

アリアが無言のまま彼を見つめていた。

深紅の瞳は静かに揺れ

その瞳に宿る僅かな陰りが

言葉にしがたい心配を滲ませていた。

「⋯⋯すみません⋯⋯

寝惚けてた⋯ようです⋯⋯」

頭を軽く振り

時也はゆっくりと身体を起こした。

そこには

木目の綺麗なテーブルがあり

その上には

途中まで挿し終えた

フラワーアレンジメントが置かれていた。

小さな春の草花――

薄桃のガーベラ、黄色いミモザ

緑の葉がまだ整えられていない状態で

仄かな香りを放っている。

「おいおい、ボケてんじゃねーぞ？

お前、転んで頭でも打ったのか？

服もボロボロだしよ」

ソーレンが低い声で呟き

顎で時也の着物を指し示す。

時也は袖をたくし上げ、視線を落とす。

「⋯⋯え？」

藍色の着物は

所々に裂け目があり

焦げ跡のような黒ずみも混じっていた。

着物の状態に反して

身体に痛みは――ない。

不死の身体が、修復したのだろう。

「ソーレンだって

転んで頭に怪我してるじゃないの」

「てめ⋯レイチェル！

言うなって言ったろうが！」

「しかも⋯⋯バナナの皮で！」

ふふっと、レイチェルが悪戯っぽく笑う。

ソーレンは額の絆創膏を手で隠しながら

レイチェルを睨みつけるが

それもいつものやり取りだ。

けれど――

（記憶が、ない⋯⋯）

時也の中で

何かが不自然に抜け落ちているような

感覚があった。

ぽっかりと穴が空いたような

無音の空間に立ち尽くすような違和感。

（さっきまで⋯⋯

僕は、何処かにいた⋯⋯？）

記憶の糸を手繰ろうとすればするほど

頭がざらつき、輪郭がぼやけていく。

思考の奥深くで

何かが〝都合よく〟消されている――

そんな漠然とした警鐘が

胸中に響いて止まない。

時也は、何気ない振る舞いのまま

そっと胸元の懐へと手を入れた。

そこに差し入れられていたはずの

護符の束が、二、三枚、抜かれている。

「⋯⋯これは」

ごく僅かに、鳶色の瞳に鋭さが戻る。

笑顔を保ったまま

指先を静かに帯へ戻した。

（⋯⋯今、この平穏の中に

何かが⋯⋯混じっている？）

⸻

夜の空気は静かで

ひんやりと肌を撫でていた。

時也は静かに裏庭へと出ると

袖の内側から一本の煙草を取り出し

口元に咥える。

手元の小さなライターで火をつけると

微かな火花と共に

煙がふわりと立ち上がった。

その煙を見つめながら

彼は懐から携帯電話を取り出す。

すでに何度も教わったはずのその機械は

彼にとって未だに馴染みのない存在であり

指先はやや戸惑いを見せる。

「⋯⋯えぇと⋯ここを押して⋯⋯

これは⋯あぁ、違う⋯⋯」

眉を顰めながら何度か操作し

ようやく〝通話〟の画面に辿り着いた時

呼出音が耳に届いた。

表示された文字列は――

『エリスさん』

時也はふっと

小さく安堵の息を吐いた。

やがて

澄んだ少女の声が携帯から響いた。

『あら、お父様！

ようやく操作を覚えたんですか？』

その奥から、もうひとつ。

くすくすと笑うルナリアの声。

まるで風鈴のように、涼やかに耳へ届く。

「こんばんは、お二人とも。

つかぬ事を聞きたいのですが⋯⋯

今日、こちらに来ましたか？」

『そちらに伺うのは、来週ですよ！

お父様ったら

そんなに楽しみに

してくださってたんですね！

嬉しいです！』

声に、不審な点はなかった。

エリスの声も、ルナリアの笑みも

音の抑揚も、間合いも、言葉選びも⋯⋯

どれも彼女達らしさに満ちていた。

しかし――

何故か、心の奥底に引っ掛かりが残る。

「はは⋯⋯

いつだって僕は

貴女達に逢いたいと思っていますよ。

今日は、何をしていたのですか？」

『今日は

陰陽師としての仕事を頂いていましたので

二人で向かいましたわ』

「ああ⋯⋯そうでしたか。

立派になって⋯⋯僕は、誇らしく思います」

『ありがとうございます！お父様』

エリスの声は、嬉しさを滲ませていた。

携帯越しにも

娘の微笑む姿が見えるようだった。

だが⋯⋯それでも。

（⋯⋯おかしい。

おかしくは、ない筈なのに⋯⋯）

語尾ひとつ、呼吸ひとつに至るまで

完璧に〝本物〟の筈なのに――

なぜかその言葉が、心の奥に届かない。

まるで

何か透明な膜に阻まれているような⋯⋯

説明のつかない違和感が

胸に淡く残った。

「また⋯⋯掛けますね。

愛してますよ、二人とも」

電話を切り

煙草の火を灰皿に押し付けて消す。

薄く立ち上った白い煙は

闇夜の中に溶けていった。

そしてその静けさの中――

時也は

胸の奥にぽっかりと空いた

小さな〝穴〟を抱えたまま

ただ夜を見つめていた。