桃源暗鬼 ー 鬼の隣で ー

訓練場に、静かな時間が流れていた。

玲は自分の右手を見つめていた。

さっきまで確かに感じていた、あの異様な感覚。

血が熱くなって、身体の奥から何かが溢れ出してくるような感覚。

「……これが、俺の力」

玲が小さく呟く。

隣では、四季が腕を組みながら玲を見ていた。

「さっきの、すげぇな」

「……全然すごくない」

「なんで？」

「自分で制御できなかった」

玲は拳を握る。

「もし誰かを傷つけてたら……」

「傷ついてねぇじゃん」

「結果論だろ」

「でも結果は結果だろ」

四季はあっさり言った。

玲は少し驚いた顔をする。

「……お前、もっと考えて喋れよ」

「考えてるって」

「絶対考えてない」

「ひでぇ！」

四季が不満そうに声を上げる。

その様子を見て、玲は少しだけ笑った。

その日の放課後。

玲は一人で訓練場に残っていた。

「……もう一回」

右手を前に出す。

意識を集中させる。

血を操る。

しかし――。

「……出ない」

何度試しても、何も起こらない。

「くそ……」

焦れば焦るほど、力は遠ざかっていく。

玲は額の汗を拭った。

「俺には、無理なのか……？」

その瞬間。

「何してんだ？」

背後から声がした。

「……四季」

「まだ残ってたのかよ」

「お前こそ」

「俺は忘れ物」

四季はそう言いながら、玲の隣まで歩いてくる。

「で？」

「……力の練習」

「一人で？」

「うん」

「なんで？」

「自分で使えるようになりたいから」

四季は少し黙った。

そして玲の前に立つ。

「じゃあ、俺が付き合う」

「……いい」

「なんでだよ」

「迷惑だろ」

「別に」

「でも――」

「玲」

四季が真っ直ぐ玲を見る。

「一人でやる必要ないだろ」

その言葉に、玲は黙り込んだ。

「……分かった」

「よし！」

二人で訓練を始める。

しかし、何度やっても玲の力は安定しない。

「……っ！」

また血が暴れる。

玲の表情が苦しそうに歪む。

「玲！」

四季が近づく。

「来るな！」

「でも！」

「危ない！」

玲の血が一気に広がる。

床を這うように伸び、周囲の物を弾き飛ばす。

「玲！」

四季が玲の名前を叫ぶ。

玲にはもう、四季の声すら遠く聞こえていた。

「止まれ……！」

自分自身に言い聞かせる。

「止まれよ……！」

しかし、力は止まらない。

――怖い。

このまま自分が自分じゃなくなる。

そう思った瞬間。

四季が玲の前に立った。

「四季……！」

「玲！」

「逃げろ！」

「嫌だ！」

「危ないって言ってるだろ！」

「だから嫌だ！」

四季は一歩も退かなかった。

「お前が止まるまで、俺もここにいる！」

「……！」

「怖いなら怖いって言え！」

玲の目が揺れる。

「……怖い」

初めて口にした。

「自分の力が……怖い」

四季は黙って玲を見る。

そして、ゆっくり手を伸ばした。

「じゃあ、一緒に止めよう」

「……どうやって」

「知らねぇ！」

「……は？」

「俺だって分かんねぇよ！」

四季は笑った。

「でも、二人ならなんとかなるだろ！」

「……めちゃくちゃだな、お前」

「よく言われる！」

玲は思わず笑ってしまった。

その瞬間だった。

暴れていた血が、少しずつ玲の手元へ戻っていく。

「……止まった」

「ほら！」

四季が嬉しそうに笑う。

「やっぱできるじゃん！」

「……お前のおかげかも」

「じゃあ俺、すげぇじゃん！」

「調子乗るな」

「なんでだよ！」

いつものように言い合う二人。

けれど玲の中には、一つの変化があった。

自分の力は怖い。

まだ完全には扱えない。

それでも――。

一人で向き合う必要はない。

そう思えるようになった。

帰り道。

四季が隣を歩きながら言った。

「なぁ、玲」

「何？」

「これからも一緒に訓練しようぜ」

「……うん」

「約束な」

「ああ」

玲は前を向いた。

その横で、四季が笑っている。

昨日まで知らなかった相手。

それなのに今では――。

少しずつ、特別な存在になり始めていた。