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#独占欲
夜の執務室。
廊下の向こうでは、使用人たちがざわついていた。
「王室の使用人が捕まったらしいぞ」
「本当に毒だったのか?」
「アイリス領はもう終わりだ……」
私は机に広げられた書類と映像魔石を見つめ、ため息をついた。
その時だった。
コンコン、と扉がノックされる。
「入って」
扉が開き、レオンが姿を現した。
「そんなに深刻そうな顔して。どうしたの?」
私は視線を上げる。
「……私、公爵家と話をつけてくるわ」
「敵を味方にする、ってやつ?」
「ええ」
私は頷いた。
「今後を考えると、前王妃派のエルベルト公爵家を味方につける必要があるわ」
「……現王妃派と真正面からやり合う気?」
「下手をすれば、そうなるでしょうね」
沈黙のあと、レオンはふっと笑った。
「本当に君は面白いね」
「普通なら、“被害者”に謝罪しに行く場面だよ?」
私は口元を上げた。
(前世で私は営業成績上位だったのよ。正攻法は必ずしも上手くいかないわ)
「クレーム処理の基本は、“敵を味方に変えること”よ」
レオンが肩をすくめた。
「……で?」
彼はソファへ腰掛ける。
「僕に何をしてほしい?」
「公爵家に手紙をお願い」
私は机の上の便箋を差し出した。
「王族からの書簡なら、開封前に破棄はされないはずよ」
レオンは便箋を受け取り、目を細めた。
「……なるほど。最初から門をこじ開ける気満々なんだ」
「会ってもらえなきゃ始まらないもの」
「本当にブレないよね、君」
***
翌朝、出発準備の最中。
レオンとフローラは、露骨に不満そうな顔をしていた。
「僕も行きたい!」
「私もです……!」
私は半ば呆れながらため息を吐く。
「あなたたちには別の仕事があるでしょう?」
レオンは記者会見、フローラは試食会と厨房の準備。
毒事件の後始末には、どちらも必要不可欠だった。
「でも二人きりなんてずるいよ!」
レオンがじっとアレクを見る。
アレクはいつも通り無表情だったが――口角がほんの少しだけ上がっていた。
明らかに機嫌がいい。
(……わかりやすいわね)
フローラが私の袖を引いた。
「お姉さま、本当に大丈夫ですか?」
「ええ」
私は彼女へ分厚い書類束を渡した。
「厨房の仕事が終わったら、この仕入れを進めてちょうだい。目立たないように少しずつ、偽名で買い占めるのよ」
フローラは目を丸くする。
「小麦、塩、干し肉、それに大量の医薬品……?」
「領地一年分よ」
「い、一年!? お姉さま……これは一体?」
「……備えは、無駄にならないわ」
それだけ告げる。
フローラは不安そうな顔をしたが、それ以上は聞かなかった。
***
馬車の中。
アレクは向かい側の席に座ったまま、どこか落ち着かない様子だった。
(……なにか期待してるみたいだけど、悪いわね)
私はさっそく書類を広げる。
「エルベルト公爵家の派閥構造、王都貴族との繋がり、保有資産――」
アレクが固まった。
「……仕事、するのか?」
「当然でしょう?」
「……そうか」
わかりやすく落ち込んだ。
(なんなのよ、その反応)
馬車が大きく揺れた。
──バサッ
「あっ」
膝の上の書類が床へ落ちる。アレクはかがみ込み、一枚ずつ拾い集めた。
「……少しは休め」
「無理よ。公爵家は手強いわ」
「…………」
完全にしょんぼりしている。
(本当に分かりやすいわね、この人)
思わず吹き出しそうになった。
***
エルベルト公爵家。巨大な黒鉄の門の前で、私たちは門番に足止めされていた。
「お引き取りください」
「当主代理は、お会いになられません」
まあ当然だ。毒事件の被害者は、公爵令嬢なのだから。
その時だった。
「待ってぇぇぇぇぇぇぇぇ!!」
門の奥から、ものすごい勢いで叫び声が響く。
──ドタドタドタッ
ドレスの裾をたくし上げながら、一人の少女が、全速力でこちらへ駆けてきた。
透き通るようなプラチナシルバーの髪。宝石みたいなルビーレッドの瞳。エルベルト公爵令嬢――リリアンヌだ。
「もしかして本物のアレク様なのーー!?!?」
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