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高校生がカラスに襲われて死亡した事件から、間もなくして。
自治体は、カラスの異常行動について本格的な調査を始めた。
これまでカラスによる被害は、ゴミを荒らす、威嚇する、人を突くといったものが中心だった。
しかし、今回の事件は違った。
複数のカラスが一人の高校生を襲い、命を奪った。
しかも、その様子は防犯カメラに記録されていた。
偶然の出来事として片づけるには、あまりにも不自然だった。
自治体は数人の調査員を集め、野生動物や鳥類の専門家と協力しながら、カラスの生態と行動を調べ始めた。
調査は、街中にいるカラスの観察から始まった。
餌の探し方。
人間との距離。
群れで行動するときの動き。
人間に対する警戒心。
一つひとつ、通常のカラスの生態と照らし合わせていく。
しかし、異常に気づくまで、そう時間はかからなかった。
カラスが、人間を恐れていない。
調査員が近づいても、逃げようとしない個体がいる。
人間が手を伸ばしても届かない屋根や電線の上に陣取り、こちらを見下ろしている。
大きな音を立てれば、さすがに飛び立つ個体もいた。
だが、遠くへ逃げるわけではない。
少し離れた場所に移動したあと、しばらくすると元の場所に戻ってくる。
まるで、追い払われることを大した問題だと思っていないかのようだった。
「人間との距離の取り方が、おかしいですね」
調査員の一人が呟いた。
専門家も、カラスの様子を観察しながら答えた。
「人間に慣れた個体なら、逃げにくくなることはあります。ただ、これだけ広い範囲で同じような傾向が見られるとなると、もう少し調べる必要がありますね」
調査員たちは、さらに観察を続けた。
ゴミ置き場を確認する。
しかし、カラスはゴミを荒らそうとしなかった。
人が通りかかっても、逃げない。
その人間が立ち止まると、カラスも動きを止める。
人間が歩き出すと、首を動かして目で追う。
一羽だけではなかった。
別の場所にいるカラスも、同じように人間の動きを追っていた。
「……なあ」
調査員の一人が、隣にいた同僚へ声をかけた。
「さっきから、こっちを見てないか？」
同僚もカラスを見た。
電線に止まった数羽が、こちらを向いている。
「まあ、鳥だし。動くものを目で追うことくらいあるだろ」
「それはそうだけど……」
調査員は言葉を濁した。
カラスたちは、こちらが移動しても視線を外さなかった。
距離を取っても。
立ち止まっても。
別の場所へ移動しても。
どこかに、こちらを見ているカラスがいる。
気のせいだと言われれば、それまでだった。
だが、調査員の頭には、ある考えが浮かんでいた。
（……まるで監視されてるみたいだ）
自分たちはカラスを観察しに来た。
それなのに、いつの間にか、自分たちのほうが観察されているような気がしていた。
その日の調査で分かったことは、いくつかあった。
カラスは以前ほどゴミを荒らさない。
人間を見ても、簡単には逃げない。
そして、人間の動きを目で追い続ける。
どれも一つだけなら、異常だと断定できるものではなかった。
しかし、それらが同時に起きていることに、調査員たちは違和感を覚えていた。
結論は出なかった。
その日の調査は、いったん終了となった。
調査員は記録をまとめ、現場を後にした。
帰り道も、何度かカラスを見かけた。
電線の上。
建物の屋根。
道路沿いの街灯。
そのたびに、カラスがこちらを見ているような気がした。
気にしすぎだ。
そう自分に言い聞かせながら、調査員は家へ帰った。
玄関の鍵を開けようとしたとき、調査員はふと顔を上げた。
屋根の上に、カラスがいた。
一羽だけではない。
隣の家の屋根にも。
向かいの電線にも。
少し離れた街灯にも。
何羽ものカラスが止まっていた。
調査員は思わず足を止めた。
「……なんだ、こんなに」
カラスたちは騒ぐこともなく、静かにこちらを見ていた。
昼間の光景が頭をよぎる。
人間を見ても逃げない。
目で追ってくる。
そして、今日一日、何度も見かけた黒い影。
（こいつら、ついてきたのか？）
そこまで考え、調査員は小さく笑った。
「んなわけないか……」
調査の範囲は広い。
この地域にカラスが多いだけかもしれない。
偶然が重なっただけだ。
そう考えることにして、家の中へ入った。
カーテンを閉め、夕食を済ませ、風呂に入る。
いつもどおりの夜だった。
窓の外を確認することもなく、調査員は翌日の準備を済ませた。
やがて家の中が静かになった。
明かりを消し、寝室へ向かう。
そのときだった。
コン、コン。
窓から、小さな音が聞こえた。
調査員は足を止めた。
風で何かが当たったのだろうか。
しばらく耳を澄ませる。
音は止んだ。
気のせいだと思い、ベッドに入ろうとした。
ガン、ガン、ガン。
今度は、はっきりとした音だった。
窓を叩いている。
調査員は眉をひそめ、寝室のカーテンへ近づいた。
そして、ゆっくりと開けた。
窓の外に、カラスがいた。
窓枠に止まり、くちばしでガラスを叩いている。
コン、コン。
ガン、ガン。
調査員と目が合っても、カラスは逃げなかった。
ただ、こちらを見ながら、くちばしをガラスに打ちつけ続けていた。
「……は？」
調査員は思わず声を漏らした。
窓を開けずに、手で追い払うような仕草をする。
カラスは一度飛び立った。
だが、安心したのも束の間だった。
隣の部屋から、別の音が聞こえた。
ガン、ガン、ガン。
続いて、反対側の窓からも。
コン、コン、ガン。
調査員は急いで部屋を移動した。
別の窓にも、カラスが止まっていた。
追い払おうと近づくと、一度は飛び立つ。
しかし、少し離れた場所へ移動するだけで、すぐに戻ってくる。
ほかの窓でも同じだった。
一羽を追い払っても、別の窓から音がする。
そちらへ向かえば、今度は別の場所でガラスが叩かれる。
家の中を移動するたびに、音が追いかけてくるようだった。
「やめろ！ 何なんだよ、お前ら！」
調査員は声を荒らげた。
窓の外で、カラスが首を傾けた。
そして、またくちばしを振り下ろした。
ガン。
ガン。
ガン。
調査員は動けなくなった。
昼間、自分たちがカラスを観察していたときのことを思い出す。
逃げないカラス。
目で追ってくるカラス。
どこへ移動しても、視線を向けてくるカラス。
そして今、自宅の窓を執拗に叩き続けるカラスたち。
偶然だろうか。
本当に、偶然なのだろうか。
調査員はカーテンを閉めた。
しかし、音は止まらなかった。
暗い部屋の中で、ガラスを叩く音だけが響き続けていた。
これは、異常だ。
調査員は初めて、自分が調べているものに対して、はっきりとした恐怖を感じていた。
コメント
1件
うわ、めっちゃ不気味…！😨 カラスが人間を「監視」してるみたいな感覚、じわじわくる恐怖がやばかったです。特に調査員が自宅に帰ってから、窓を叩き続けるシーンが頭から離れない…。逃げても追いかけてくる感じ、まさにホラーだなって思いました。次の話が気になる…！
#デスゲーム
鬼霧宗作
398
星キラリ
2,374
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