欠けた神話と星のゆりかご

　夜の残り香がまだ空に漂うころ。　風に吹かれた葉が、一枚、ひらりと落ちてきた。

　その葉の上に、絵のインクがにじんでいた。

　「……また、空から？」

　花山めののは小さくつぶやきながら、その葉をそっと手に取った。

　葉の中心には、小さな線と丸が描かれていた――それはまるで、“手紙の封”のようだった。

　この数日、空の神が遺したと思われる絵が、まるで「降ってくる」ようにあちこちで見つかっている。

　誰が描いたのか。

　なぜ、空から降ってくるのか。

　――その答えは、まだ誰も知らなかった。

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　一方、海辺の小さな入り江で、ひとりの少女が潮風を受けていた。

　遠形みわこ。

　夜を越えてもなお、心は深海の揺らぎを引きずっていた。

　「夢は……“過去”じゃない。“未来”も描く」

　海の神が言っていたことを、彼女は繰り返すように口にする。

　あの言葉は、みわこの胸に残り続けていた。

　神の声は確かにあった。

　それは幻なんかじゃない――けれど、なにかを“試されている”ような不安も拭えなかった。

　（信じるということは、委ねることじゃない。

　　信じたうえで、選ぶということ）

　そのときだった。

　風が止まり、波が静かになり、

　空が、ぴたりと音を失った。

　そして、空から――もう一枚の絵が、舞い降りてくる。

　それは、星空を破って飛び出す“白い手”の絵だった。

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　「……空の神が、何かを“描きかけてる”」

　みわこはその絵を見て、確信に近い感情を覚えた。

　空の神は、何かを創ろうとしている。

　それは神が去る前に始めたものではなく――

　今まさに、この空のどこかで“続いている”物語なのだ。

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　その夜、4人は火を囲んで静かに座っていた。

　茜花が焼いた甘い実を、星夜が黙ってかじる。

　めののはノートに絵を描いていた。みわこは、その隣で静かに目を閉じている。

　「ねぇ、空の神様ってさ、本当に“あざとかった”の？」

　茜花の無邪気な問いに、めののはふっと笑った。

　「うん。目を合わせるだけで、“なでて？”って顔してた」

　「……おまえ、神になにをしてたんだ」

　星夜が思わず突っ込む。

　「だって可愛かったんだもん」

　めののは悪びれもせず、ノートの絵をくるりと見せた。

　そこに描かれていたのは、あざとく笑う少年の姿――

　その目は、どこかで見た“空の絵”の瞳に、よく似ていた。